Твой дом там, где ты повесил голову своего врага
Среда, 5 марта, 2155 г.
Кэндлстик парк, Сан-Франциско
Когда Т’Пол открыла дверь в гримерную Арчера, предчувствие и желание боролись в ней с неменьшим пылом, чем чем тот с которым проходили дебаты между Сессинеком, Т’Карик и Сураком, о которых её мати Т’Лес, так часто рассказывала ей в детстве.
Она поприветствовала молодо выглядящего мужчину-вулканца, который, ожидая её прихода, сидел в единственном в комнате кресле. Первой особенностью, которую в нем она заметила, был выступающий костный гребень на лбу.
Второй, был его голос.
- Привет, Т’Пол, - сказал он. Хотя его лицо было незнакомым, - хотя, она подумала, что однажды уже видела его во сне, - его голос, хоть и измененный, не узнать было невозможно. В конце концов, мало вулканцев обладали акцентом выходцев из Алабамы, штат Флорида.
- Трип? – Несмотря на то, что было написано в невероятно странной записке, которую ей передал капитан, - явно написанной рукой Трипа Такера, и предположительно написанной сегодня, - она едва смогла сдержать удивление, когда увидела его.
Застенчивая улыбка расплылась по лицу мужчины, подтверждая его личность также как и голос.
- Возможно, мне это приснилось, но я почти уверен, что сказал тебе, что не собираюсь терять с тобой контакт, - сказал он. – Между прочим, тебе очень идет униформа Звездного флота.
Он подошел к ней и осторожно забрал свернутый листок, который она все ещё сжимала в внеапно ослабевших пальцах.
- Не возражаешь, если я заберу это? Я должен держать в секрете тот факт, что я все ещё жив. От большей части людей. – Он ещё раз сложил лист и спрятал в карман своего черного дорожного одеяния.
Затем ей пришло в голову, что предчувствия, которые она испытывала сразу после «смерти» Трипа, теперь нашли объяснение. Ей, явно нелогичное предположение, что Трип, - наряду с ментальной связью, которую они разделили до того как их романтическая связь распалась, - каким-то образом сумел выжить, подтвердились. Казалось, прошла вечность, прежде чем она смогла слегка оправиться от шока и подобрать слово, которое лучше всего отражало её смятенное состояние:
- Почему?
Его улыбка увяла, и тень сожаления окрасила его странно вулканские черты.
- Ромуланцы собирались улучшить новый двигатель ВАРП-7. Кто-то должен был внедриться в проект и остановить его. Кто-то, кто уже имел дело с их технологией.
- И ты преуспел в остановке этого проекта?
Он рассмеялся, качая головой.
- Знаешь, я все ещё не совсем уверен в этом. Полагаю, мы довольно скоро это выясним. Могу лишь надеятся, что в этом направлении я поработал лучше, чем в деле предотвращения атаки на Коридан.
- Опустошение на Каридан Прайм было бы гораздо хуже, если бы мы не предупредили их. Полагаю, ты имел какое-то отношение к этому предупреждению, - она сделала пузу и продолжила: - Ты был Лазарем.
Трип кивнул:
- Я предупредил капитана Арчера о том, что ромуланцы планируют атаку на Коридан Прайм так быстро, как смог. Хотя, я был не достаточно быстр. Но я могу сказать себе, что мое предупреждение хоть что-то изменило, и спокойно спать ночью. Порой, это даже работает.
- Итак, из всех возможных кандидатов в Звездном флоте, командование выбрало именно тебя, чтобы внедриться в Ромуланскую Звездную Империю.
- Да. Но только это было не командование Звездного флота. Это было бюро специальных операций, погребенное глубоко в недрах разведки Звездного флота. Фактически, командование Звездного флота, скорей всего будет отрицать, что вообще знает что-нибудь об этом.
- Обман, - сказала она, её голос прозвучал резче, чем ей хотелось. – Как это по-человечески.
- О, да брось, Т’Пол, - сказал он, нахмурив брови. – Я чертовски уверен, что люди не обладают монополией на обман.
- Вулканцы не имеют привычки лгать, или скрывать правду.
- Тогда вы, ребята, достигли в этом больших высот, чем мы. Но даже вулканцев порой ловят на наглой лжи. Мне тебе напомнить о вулканских оперативниках, тайно шпионивших за андорианцами на Пи’Джеме? Или как ваш последний бесстрашный лидер В’Лас организовал террористические атаки в прошлом году, а затем попытался свалить их на Т’Пау и других сирранитов?
«Включая и мою мать Т’Лес», - подумала она. Т’Лес погибла в то ужасное время.
Хотя слова Трипа укололи её, тщательно отработанное выражение лица Т’Пол было воплощением вулканского спокойствия. Не было никакого смысла продолжать отстаивать свою точку зрения; она и так знала, что он прав. Тем не менее, он чувствовала гнев, - пусть она и признавала, что он не логичен, - что он скрыл от неё, по приказу или нет, тот важный факт, что его смерть сфальсифицирована. Она молча смотрела на него, не веря себя настолько, чтобы вновь заговорить, пока не успокоит свои бурлящие эмоции или, хотя бы, немного не сосредоточится.
- Ты должен был посвятить меня в эту тайну, - наконец сказала она, нарушая неловкую тишину, которая повисла между ними.
- Ты, наверное, права Т’Пол. И я сожалею. – Его глаза блестели от сожаления, и она сама внезапно поняла, что борется с подступившими слезами.
«Наверное?»
- Кто ещё знает? – свлух спросила она.
Слезы, наконец, потекли по его щекам.
- Малкольм. Флокс. Капитан.
«Только те, кто был необходим», - подумала она, все понимая, но чувствуя некоторую обиду. И злость. И боль.
- Мне жаль, Т’Пол.
Все ещё борясь с эмоциями, она сказала:
- Я… удовлетворена, что ты выжил.
- Удовлетворена, но также, чертовски взбешена, - улыбнулся Трип сквозь слезы.
- Вулканцы не испытывают такие низкие эмоции.
- Лошадиный помет, они делают.
- Я очень надеюсь, что никто больше не увидит тебя в этом эмоциональном состоянии, - сказала она, хотя по-правде, она и сама не стремилась ни с кем встречаться в ближайшее время.
- Что, боишься, что я создам вулканцам дурную репутацию? – произнес Трип, посмеиваясь над собственным комментарием и тыльной стороной ладони размазывая слеза по щекам.
Т’Пол стояла и смотрела на него, чувствуя неловкость от невозможности успокоить его или себя, если уж на то пошло. Её руки казались ей бесполезными придатками и она сложила их за спиной. Она задалась вопросом, как бы он отреагировал, если бы она одарила его такими же нежными человеческими объятиями, какими несколько минут назад её внезапно одарил капитан Арчер.
Когда она она внимательнее посмотрела на его усталое лицо, фундаментальная догадка поразила её… Он сказал, что проник в Ромуланскую Звездную Империю, как лазутчик. Следовательно, Чарльз Такер сейчас имел лицо ромуланца.
И лицо ромуланца было почти неотличимо от лица вулканца.
- Твоя… внешность говорит о том, что ромуланцы и вулканцы – родственные виды, - сказала Т’Пол, как только сновь смогла говорить.
- Похоже на то.
Как ни странно, но теперь, когда появилась внешняя проблема, способная занять её мозг, её эмоции начали успокаиваться.
- Капитан Арчер знает?
- Я уверен, он обдумает это, когда будет занят чуть меньше.
- Конечно, - кивнув, сказала она, возвращая внимание на удивительное открытие Трипа. – Если ромуланцы, в самом деле, являются воинственным наследием периода колонизации наших древних предков, все миры Коалиции находятся в большой опасности. Ромуланцы ни за что не прекратят атаки на нас самостоятельно.
- Я знаю, - сказал Трип.
В этот момент она внезапно, с душераздирающей уверенностью осознала, что он собирается вернутся туда, и очень скоро. Она ощущала решимость в его голосе, говорившую не только о том, что будет бесполезно пытаться отговорить его от миссии, но и о том, что задержка или отмена этой миссии может угрожать безопасности всей Коалиции.
Была и другая смертельная опасность, которая могла не только пагубно повлиять на её родной мир, но и разрушить весь альянс, если ей не уделить нужного внимания.
- Коалиция будет хрупкой ещё долгое время, Трип, даже после того как деллегаты подпишут договор, - сказала она.
- Я полагаю, что это само собой разумеется, - сказал он, с явным любопытством. – Что именно ты имеешь в виду?
- Я говорю о вулканцах… их явном родстве с ромуланцами. Если эта тайна когда-либо всплывет, другие члены Коалиции, - даже Земля, - перестанут нам доверять. Андорианцы несомненно потребуют нашего исключения из альянса или сами покинут его. Даже если неизбежная после этого вулкано-андорианская война не вовлечет в себя Землю и Теллар, она все равно сделает всю Коалицию более уязвимой для ромуланских захватчиков.
Трип слушал с тем, что Т’Пол могла бы назвать истинно вулканским спокойствием, - если не принимать во внимание слезы, текущие по его щекам и налитые зеленоватой кровью глаза.
- Похоже, мы оба делаем политику, - произнес он, когда она закончила описывать ситуацию. – Не волнуйся, Т’Пол. Я сохраню секреты твоего народа. И я уверен, что его сохранят и мои… коллеги здесь, на Земле. И капитан Арчер тоже. Насколько я знаю, в каждой семье есть свои скелеты в шкафу. Я уверен, что это не окажется в протоколе.
Она поняла, что именно имел ввиду Трип, несмотря на его, часто озадачивающие, человеческие метафоры. Облегчение разлилось по её телу, словно прохладный ночной зимний ветерок, который порой дует над раскаленными песками Гола.
- А твоя тайна в безопасности со мной. – Она чувствовала уверенность, что нет никакого способа, заставить её добровольно рассказать о то, что с ним случилось. Официальная смерть была для него лучшей защитой, с учетом опасностей, которые таит в себе межзвездный шпионаж и последствий того, если его истинная судьба и действия будут раскрыты, для него было лучше оставаться в могиле.
Он вновь усмехнулся.
- Я знаю, Т’Пол. И я думаю, что, наконец, пришел к пониманию одной вещи, когда был в ромуланском пространстве и собирался там умереть…
- Я только сожалею, что не понял этого раньше.
Он подошел к ней, затем положил руки ей на плечи и привлек её к себе для поцелуя. Хотя и удивившись, она не стала сопротивляться и даже ответила.
Почти сразу после того, как он начался, поцелуй закончился.
- Так долго, Т’Пол. Я вновь встречусь с тобой, когда все эти дела с ромуланцами закончатся. Я обещаю.
Затем он повернулся, направился к двери и исчез.
Т’Пол несколько минут стояла в небольшой гримерной, молчаливая и оглушенная, наедине со своими мыслями и сожалениями. Между ними все ещё оставалось так много несказанного, хотя она полагала, что ничего из того, что она собиралась сказать, не нуждается в том, чтобы быть произнесено вслух. В конце концов, у них все ещё оставалась ментальная связь.
Она знала, что единственная конструктивная – и логичная, - вещь, которую она могла сделать, это ждать и надеятся, если не верить, что когда-нибудь их пути вновь пересекутся.
Но она была достаточно логична, чтобы знать, что ниодин из них не сможет полностью избежать того, чтобы не оглядываться назад.
Потянувшись к маленькому карману на бедре её униформы, она извлекла из него крошечный металический браслет и поднесла его к глазам. В ярком освещении гримерной тут же стала видна выгравированная на нем надпись:
«Элизабет Т’Лес Такер».
Её и Трипа мертвая дочь, названная в честь мертвой сестры Трипа и мертвой матери Т’Пол. Останки ребенка, созданного в пробирках и инкубаторах трусливых земных преступников, были захоронены на Вулкане, хотя она там и не родилась, как, строго говоря, и нигде вообще. Т’Лес тоже была захоронена в тех же песках.
Независимо от того чем могла быть или стать маленькая Элизабет, сейчас она представляла исчезающе маленький шанс на то, что у Т’Пол и Трипа может быть общее будующее.
Молча, Т’Пол убрала браслет.
Затем она позволила себе вновь заплакать, на этот раз обо всем, что могло бы быть.
Арчер вышел на чертовски холодный воздух стадиона, который пробирал его даже сквозь форменный китель. Стоя под пасмурным небом, на подиуме лицом к тысячам лдей с более, чем девятнадцати миров, включая Землю, он почувствовал, что сердце подкатило к его горлу. Это, и ещё камеры, которые разнесут его слова миллиардам обитателей их родных миров, были достаточно пугающей перспективой, чтобы вообще заговорить.
«Черт, и многие из этих людей считают меня героем!» - подумал он, продолжая проклинать себя за свою продолжающуюся нервозность. Он поднял взгляд от трибуны, которая скрывала его падд, представил себе все те лица, которые он не мог ясно рассмотреть в огромной безликой толпе, а затем вновь сосредоточился на ближайших рядах. На них сидель представитель множества миров, которые сегодня добавят свои подписи к Коалиционному Договору.
Он чувствовал их давящие, ожидающие взгляды: адмирылы Блэк и Гарднер из командования Звездного флота; капитан Эрика Хернандес, бывшая любовь Арчера и его аналог на борту корабля «Колумбия» NX-02; премьер-министр Натан Сэмюэлс и министр внутенних дел Гарун аль-Рашид с Земли; послы Совал, Солкар и Л’Нел, и министр Т’Пау с Вулкана; послы Торис и ш’Ротресс с Андории, а рядом Шрэн и его новые бонд-партнеры: Шенар, Вишри и Джамел; посол Грал с Теллара; и разнообразные представители прессы, большинство из которых были оснащены закрепленными на голове устройствами записи.
Из-за этого он чувствовал себя так, словно находится перед расстрельной комендой средств массовой информации.
Арчер невольно нахмурился, разглядев в толпе былое увлечение Тревиса, тайного оперативника Разведки Звездного флота, Джанет Брукс, сидящую среди журналистов. Пресса, - включая уважаемую мисс Брукс, - выпустила наружу некоторые определенные непроверенные замечания не для печати, высказанные кем-то из офиса Натана Сэмюэлся, об их, произошедшем в понедельник, разговоре с Арчером о нежелании деллегатов начинать боевые действия против ромуланцев, напавших на Коридан Прайм. Хотя Арчер с Сэмюэлсом оба уклонялись от интервью с тех пор как эта историявыплыла наружу, - Арчер отделывался лишь коротким, расчитано-неприветливым «без комментариев», на все вопросы, которые задавали ему на публике, - многие представители прессы были уверены, что услышат в речи, которую сегодня произнесет Арчер, бой боевых барабанов.
Он оставался все так же уверен, что ромуланцы не отстанут от них, во всяком случае, не без большой доли военной «поддержки». Но объявление войны было последней вещью, которую он сегодня хотел сделать.
Хотя он не мог видеть никого из членов своего экипажа, Арчер пытался извлекать силу из знания о том, что Малкольм, Тревис, Хоши и Флокс находились где-то здесь, наряду с остальными членами экипажа «Энтерпрайза», выпросившими увольнительную у лейтенанта О’Нилл.
Конечно, его экипаж тоже ожидает от него красноречия.
«Это действительно чертовски плохо, что академия Звездного флота не ведет курсы ораторского искусства для капитанов», - подумал он, вспомнив замечание, которое сделал Малкольм пару дней назад.
Его взгляд скользнул по представителям Вулкана, остановившись на Совале, на лице которого застыло его обычное выражение, хотя Арчер подумал, что все же сумел разглядеть на лице дипломата некоторое любопытство. Как мог он сбиться на глазах у Совала? Годами вулканский посол считал Арчера недостойным неудачником, пока он, наконец, не обыграл Совала во время кризиса с «Терра Прайм».
Арчер закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Он вспомнил тот краткий период, когда он нес в своей голове катру Сурака, давно умершего вулканского философа, когда помогал Т’Пау получить контроль над вулкански правительство в прошлом году. Казалось, часть знаний Сурака остались у Арчера впоследствие, типа способности проводить парализующий вулканский нейро-блок, которому Т’Пол безуспешно пыталась его обучить.
«Сурак, старый друг, если хоть частичка вас все ещё осталась внутри меня, позвольте мне воспользоваться вашим спокойствием, чтобы пройти этот ад».
Арчер открыл глаза, одарил толпу мягкой улыбкой и начал говорить.
Кэндлстик парк, Сан-Франциско
Когда Т’Пол открыла дверь в гримерную Арчера, предчувствие и желание боролись в ней с неменьшим пылом, чем чем тот с которым проходили дебаты между Сессинеком, Т’Карик и Сураком, о которых её мати Т’Лес, так часто рассказывала ей в детстве.
Она поприветствовала молодо выглядящего мужчину-вулканца, который, ожидая её прихода, сидел в единственном в комнате кресле. Первой особенностью, которую в нем она заметила, был выступающий костный гребень на лбу.
Второй, был его голос.
- Привет, Т’Пол, - сказал он. Хотя его лицо было незнакомым, - хотя, она подумала, что однажды уже видела его во сне, - его голос, хоть и измененный, не узнать было невозможно. В конце концов, мало вулканцев обладали акцентом выходцев из Алабамы, штат Флорида.
- Трип? – Несмотря на то, что было написано в невероятно странной записке, которую ей передал капитан, - явно написанной рукой Трипа Такера, и предположительно написанной сегодня, - она едва смогла сдержать удивление, когда увидела его.
Застенчивая улыбка расплылась по лицу мужчины, подтверждая его личность также как и голос.
- Возможно, мне это приснилось, но я почти уверен, что сказал тебе, что не собираюсь терять с тобой контакт, - сказал он. – Между прочим, тебе очень идет униформа Звездного флота.
Он подошел к ней и осторожно забрал свернутый листок, который она все ещё сжимала в внеапно ослабевших пальцах.
- Не возражаешь, если я заберу это? Я должен держать в секрете тот факт, что я все ещё жив. От большей части людей. – Он ещё раз сложил лист и спрятал в карман своего черного дорожного одеяния.
Затем ей пришло в голову, что предчувствия, которые она испытывала сразу после «смерти» Трипа, теперь нашли объяснение. Ей, явно нелогичное предположение, что Трип, - наряду с ментальной связью, которую они разделили до того как их романтическая связь распалась, - каким-то образом сумел выжить, подтвердились. Казалось, прошла вечность, прежде чем она смогла слегка оправиться от шока и подобрать слово, которое лучше всего отражало её смятенное состояние:
- Почему?
Его улыбка увяла, и тень сожаления окрасила его странно вулканские черты.
- Ромуланцы собирались улучшить новый двигатель ВАРП-7. Кто-то должен был внедриться в проект и остановить его. Кто-то, кто уже имел дело с их технологией.
- И ты преуспел в остановке этого проекта?
Он рассмеялся, качая головой.
- Знаешь, я все ещё не совсем уверен в этом. Полагаю, мы довольно скоро это выясним. Могу лишь надеятся, что в этом направлении я поработал лучше, чем в деле предотвращения атаки на Коридан.
- Опустошение на Каридан Прайм было бы гораздо хуже, если бы мы не предупредили их. Полагаю, ты имел какое-то отношение к этому предупреждению, - она сделала пузу и продолжила: - Ты был Лазарем.
Трип кивнул:
- Я предупредил капитана Арчера о том, что ромуланцы планируют атаку на Коридан Прайм так быстро, как смог. Хотя, я был не достаточно быстр. Но я могу сказать себе, что мое предупреждение хоть что-то изменило, и спокойно спать ночью. Порой, это даже работает.
- Итак, из всех возможных кандидатов в Звездном флоте, командование выбрало именно тебя, чтобы внедриться в Ромуланскую Звездную Империю.
- Да. Но только это было не командование Звездного флота. Это было бюро специальных операций, погребенное глубоко в недрах разведки Звездного флота. Фактически, командование Звездного флота, скорей всего будет отрицать, что вообще знает что-нибудь об этом.
- Обман, - сказала она, её голос прозвучал резче, чем ей хотелось. – Как это по-человечески.
- О, да брось, Т’Пол, - сказал он, нахмурив брови. – Я чертовски уверен, что люди не обладают монополией на обман.
- Вулканцы не имеют привычки лгать, или скрывать правду.
- Тогда вы, ребята, достигли в этом больших высот, чем мы. Но даже вулканцев порой ловят на наглой лжи. Мне тебе напомнить о вулканских оперативниках, тайно шпионивших за андорианцами на Пи’Джеме? Или как ваш последний бесстрашный лидер В’Лас организовал террористические атаки в прошлом году, а затем попытался свалить их на Т’Пау и других сирранитов?
«Включая и мою мать Т’Лес», - подумала она. Т’Лес погибла в то ужасное время.
Хотя слова Трипа укололи её, тщательно отработанное выражение лица Т’Пол было воплощением вулканского спокойствия. Не было никакого смысла продолжать отстаивать свою точку зрения; она и так знала, что он прав. Тем не менее, он чувствовала гнев, - пусть она и признавала, что он не логичен, - что он скрыл от неё, по приказу или нет, тот важный факт, что его смерть сфальсифицирована. Она молча смотрела на него, не веря себя настолько, чтобы вновь заговорить, пока не успокоит свои бурлящие эмоции или, хотя бы, немного не сосредоточится.
- Ты должен был посвятить меня в эту тайну, - наконец сказала она, нарушая неловкую тишину, которая повисла между ними.
- Ты, наверное, права Т’Пол. И я сожалею. – Его глаза блестели от сожаления, и она сама внезапно поняла, что борется с подступившими слезами.
«Наверное?»
- Кто ещё знает? – свлух спросила она.
Слезы, наконец, потекли по его щекам.
- Малкольм. Флокс. Капитан.
«Только те, кто был необходим», - подумала она, все понимая, но чувствуя некоторую обиду. И злость. И боль.
- Мне жаль, Т’Пол.
Все ещё борясь с эмоциями, она сказала:
- Я… удовлетворена, что ты выжил.
- Удовлетворена, но также, чертовски взбешена, - улыбнулся Трип сквозь слезы.
- Вулканцы не испытывают такие низкие эмоции.
- Лошадиный помет, они делают.
- Я очень надеюсь, что никто больше не увидит тебя в этом эмоциональном состоянии, - сказала она, хотя по-правде, она и сама не стремилась ни с кем встречаться в ближайшее время.
- Что, боишься, что я создам вулканцам дурную репутацию? – произнес Трип, посмеиваясь над собственным комментарием и тыльной стороной ладони размазывая слеза по щекам.
Т’Пол стояла и смотрела на него, чувствуя неловкость от невозможности успокоить его или себя, если уж на то пошло. Её руки казались ей бесполезными придатками и она сложила их за спиной. Она задалась вопросом, как бы он отреагировал, если бы она одарила его такими же нежными человеческими объятиями, какими несколько минут назад её внезапно одарил капитан Арчер.
Когда она она внимательнее посмотрела на его усталое лицо, фундаментальная догадка поразила её… Он сказал, что проник в Ромуланскую Звездную Империю, как лазутчик. Следовательно, Чарльз Такер сейчас имел лицо ромуланца.
И лицо ромуланца было почти неотличимо от лица вулканца.
- Твоя… внешность говорит о том, что ромуланцы и вулканцы – родственные виды, - сказала Т’Пол, как только сновь смогла говорить.
- Похоже на то.
Как ни странно, но теперь, когда появилась внешняя проблема, способная занять её мозг, её эмоции начали успокаиваться.
- Капитан Арчер знает?
- Я уверен, он обдумает это, когда будет занят чуть меньше.
- Конечно, - кивнув, сказала она, возвращая внимание на удивительное открытие Трипа. – Если ромуланцы, в самом деле, являются воинственным наследием периода колонизации наших древних предков, все миры Коалиции находятся в большой опасности. Ромуланцы ни за что не прекратят атаки на нас самостоятельно.
- Я знаю, - сказал Трип.
В этот момент она внезапно, с душераздирающей уверенностью осознала, что он собирается вернутся туда, и очень скоро. Она ощущала решимость в его голосе, говорившую не только о том, что будет бесполезно пытаться отговорить его от миссии, но и о том, что задержка или отмена этой миссии может угрожать безопасности всей Коалиции.
Была и другая смертельная опасность, которая могла не только пагубно повлиять на её родной мир, но и разрушить весь альянс, если ей не уделить нужного внимания.
- Коалиция будет хрупкой ещё долгое время, Трип, даже после того как деллегаты подпишут договор, - сказала она.
- Я полагаю, что это само собой разумеется, - сказал он, с явным любопытством. – Что именно ты имеешь в виду?
- Я говорю о вулканцах… их явном родстве с ромуланцами. Если эта тайна когда-либо всплывет, другие члены Коалиции, - даже Земля, - перестанут нам доверять. Андорианцы несомненно потребуют нашего исключения из альянса или сами покинут его. Даже если неизбежная после этого вулкано-андорианская война не вовлечет в себя Землю и Теллар, она все равно сделает всю Коалицию более уязвимой для ромуланских захватчиков.
Трип слушал с тем, что Т’Пол могла бы назвать истинно вулканским спокойствием, - если не принимать во внимание слезы, текущие по его щекам и налитые зеленоватой кровью глаза.
- Похоже, мы оба делаем политику, - произнес он, когда она закончила описывать ситуацию. – Не волнуйся, Т’Пол. Я сохраню секреты твоего народа. И я уверен, что его сохранят и мои… коллеги здесь, на Земле. И капитан Арчер тоже. Насколько я знаю, в каждой семье есть свои скелеты в шкафу. Я уверен, что это не окажется в протоколе.
Она поняла, что именно имел ввиду Трип, несмотря на его, часто озадачивающие, человеческие метафоры. Облегчение разлилось по её телу, словно прохладный ночной зимний ветерок, который порой дует над раскаленными песками Гола.
- А твоя тайна в безопасности со мной. – Она чувствовала уверенность, что нет никакого способа, заставить её добровольно рассказать о то, что с ним случилось. Официальная смерть была для него лучшей защитой, с учетом опасностей, которые таит в себе межзвездный шпионаж и последствий того, если его истинная судьба и действия будут раскрыты, для него было лучше оставаться в могиле.
Он вновь усмехнулся.
- Я знаю, Т’Пол. И я думаю, что, наконец, пришел к пониманию одной вещи, когда был в ромуланском пространстве и собирался там умереть…
- Я только сожалею, что не понял этого раньше.
Он подошел к ней, затем положил руки ей на плечи и привлек её к себе для поцелуя. Хотя и удивившись, она не стала сопротивляться и даже ответила.
Почти сразу после того, как он начался, поцелуй закончился.
- Так долго, Т’Пол. Я вновь встречусь с тобой, когда все эти дела с ромуланцами закончатся. Я обещаю.
Затем он повернулся, направился к двери и исчез.
Т’Пол несколько минут стояла в небольшой гримерной, молчаливая и оглушенная, наедине со своими мыслями и сожалениями. Между ними все ещё оставалось так много несказанного, хотя она полагала, что ничего из того, что она собиралась сказать, не нуждается в том, чтобы быть произнесено вслух. В конце концов, у них все ещё оставалась ментальная связь.
Она знала, что единственная конструктивная – и логичная, - вещь, которую она могла сделать, это ждать и надеятся, если не верить, что когда-нибудь их пути вновь пересекутся.
Но она была достаточно логична, чтобы знать, что ниодин из них не сможет полностью избежать того, чтобы не оглядываться назад.
Потянувшись к маленькому карману на бедре её униформы, она извлекла из него крошечный металический браслет и поднесла его к глазам. В ярком освещении гримерной тут же стала видна выгравированная на нем надпись:
«Элизабет Т’Лес Такер».
Её и Трипа мертвая дочь, названная в честь мертвой сестры Трипа и мертвой матери Т’Пол. Останки ребенка, созданного в пробирках и инкубаторах трусливых земных преступников, были захоронены на Вулкане, хотя она там и не родилась, как, строго говоря, и нигде вообще. Т’Лес тоже была захоронена в тех же песках.
Независимо от того чем могла быть или стать маленькая Элизабет, сейчас она представляла исчезающе маленький шанс на то, что у Т’Пол и Трипа может быть общее будующее.
Молча, Т’Пол убрала браслет.
Затем она позволила себе вновь заплакать, на этот раз обо всем, что могло бы быть.
Арчер вышел на чертовски холодный воздух стадиона, который пробирал его даже сквозь форменный китель. Стоя под пасмурным небом, на подиуме лицом к тысячам лдей с более, чем девятнадцати миров, включая Землю, он почувствовал, что сердце подкатило к его горлу. Это, и ещё камеры, которые разнесут его слова миллиардам обитателей их родных миров, были достаточно пугающей перспективой, чтобы вообще заговорить.
«Черт, и многие из этих людей считают меня героем!» - подумал он, продолжая проклинать себя за свою продолжающуюся нервозность. Он поднял взгляд от трибуны, которая скрывала его падд, представил себе все те лица, которые он не мог ясно рассмотреть в огромной безликой толпе, а затем вновь сосредоточился на ближайших рядах. На них сидель представитель множества миров, которые сегодня добавят свои подписи к Коалиционному Договору.
Он чувствовал их давящие, ожидающие взгляды: адмирылы Блэк и Гарднер из командования Звездного флота; капитан Эрика Хернандес, бывшая любовь Арчера и его аналог на борту корабля «Колумбия» NX-02; премьер-министр Натан Сэмюэлс и министр внутенних дел Гарун аль-Рашид с Земли; послы Совал, Солкар и Л’Нел, и министр Т’Пау с Вулкана; послы Торис и ш’Ротресс с Андории, а рядом Шрэн и его новые бонд-партнеры: Шенар, Вишри и Джамел; посол Грал с Теллара; и разнообразные представители прессы, большинство из которых были оснащены закрепленными на голове устройствами записи.
Из-за этого он чувствовал себя так, словно находится перед расстрельной комендой средств массовой информации.
Арчер невольно нахмурился, разглядев в толпе былое увлечение Тревиса, тайного оперативника Разведки Звездного флота, Джанет Брукс, сидящую среди журналистов. Пресса, - включая уважаемую мисс Брукс, - выпустила наружу некоторые определенные непроверенные замечания не для печати, высказанные кем-то из офиса Натана Сэмюэлся, об их, произошедшем в понедельник, разговоре с Арчером о нежелании деллегатов начинать боевые действия против ромуланцев, напавших на Коридан Прайм. Хотя Арчер с Сэмюэлсом оба уклонялись от интервью с тех пор как эта историявыплыла наружу, - Арчер отделывался лишь коротким, расчитано-неприветливым «без комментариев», на все вопросы, которые задавали ему на публике, - многие представители прессы были уверены, что услышат в речи, которую сегодня произнесет Арчер, бой боевых барабанов.
Он оставался все так же уверен, что ромуланцы не отстанут от них, во всяком случае, не без большой доли военной «поддержки». Но объявление войны было последней вещью, которую он сегодня хотел сделать.
Хотя он не мог видеть никого из членов своего экипажа, Арчер пытался извлекать силу из знания о том, что Малкольм, Тревис, Хоши и Флокс находились где-то здесь, наряду с остальными членами экипажа «Энтерпрайза», выпросившими увольнительную у лейтенанта О’Нилл.
Конечно, его экипаж тоже ожидает от него красноречия.
«Это действительно чертовски плохо, что академия Звездного флота не ведет курсы ораторского искусства для капитанов», - подумал он, вспомнив замечание, которое сделал Малкольм пару дней назад.
Его взгляд скользнул по представителям Вулкана, остановившись на Совале, на лице которого застыло его обычное выражение, хотя Арчер подумал, что все же сумел разглядеть на лице дипломата некоторое любопытство. Как мог он сбиться на глазах у Совала? Годами вулканский посол считал Арчера недостойным неудачником, пока он, наконец, не обыграл Совала во время кризиса с «Терра Прайм».
Арчер закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Он вспомнил тот краткий период, когда он нес в своей голове катру Сурака, давно умершего вулканского философа, когда помогал Т’Пау получить контроль над вулкански правительство в прошлом году. Казалось, часть знаний Сурака остались у Арчера впоследствие, типа способности проводить парализующий вулканский нейро-блок, которому Т’Пол безуспешно пыталась его обучить.
«Сурак, старый друг, если хоть частичка вас все ещё осталась внутри меня, позвольте мне воспользоваться вашим спокойствием, чтобы пройти этот ад».
Арчер открыл глаза, одарил толпу мягкой улыбкой и начал говорить.