Твой дом там, где ты повесил голову своего врага
Четверг, 20 февраля, 2155 г.
Ромуланское пространство
- А я всегда это утверждал, командер, - сказал Фонг, - ничто лучше не скажет «мой корабль был полностью уничтожен», чем грузовой модуль, разнесшийся на мелкие клочки посреди астероидного поля.
Трип наблюдал за расширяющимся облаком мелких металических обломков, - несколькими секундами ранее все они были кусками железа, болтами, прикрепленными к корпусу «Брансона» - кружащихся и дрейфующих в космосе, иногда сталкиваясь между собой и множеством разнообразных тел, заполнявших эту часть космоса.
- Будем надеятся, что капитаны ромуланских «птиц войны» купятся на это, - сказал Трип, его горло пересохло от волнения. В противном случае, нам не понадобится корабль для путешествия по космосу.
- Не волнуйся, - сказал Фонг, и в его голосе было столько уверенности, что Трип невольно подумал, не был ли его напарник лучший актер, чем тактик. – Это та же тактика, какую мы использовали, чтобы скрыть бегство твоих «убийц» от Энтерпрайза.
Трип лишь покачал головой. Он предпочитал думать, что главной причиной того, что этот маневр сработал, было то, что капитан Арчер и Малкольм Рид оба участвовали в спектале секции 31, призванном в первыю очередь сфальсифицировать его смерть.
Следующий час, тянувшийся невообразимо долго, «Брансон» продолжал держаться в тени самого большого из тел этого астероидного поля. Пока Фонг проводил мелкий ремонт систем, - он упорно утверждал, что знает корабль лучше всех, в том числе и индивидуальные модификации, так что отказался от помощи Трипа, - Трип продолжал непрерывное пассивное сканирование в поисках подтверждения отсутствия ромуланцев. Хотя он прекрасно знал, что сканирование не является подтверждением того, что «птицы войны» не зависли где-то поблизости, под прикрытием другого астероида в ожидании добычи.
Терпение Фонга подошло к концу раньше:
- Хорошо, мы не можем здесь вечно оставаться, командер, - сказал он, нарушая абсолютную тишину, почти на час установившуюся в тесной кабине. – Давай выбираться отсюда.
Трип кивнул головой и оба мужчины начали молча вводить команды в навигационную и рулевую панели, быстро включая маленький кораблик класса «Рутан» и выводя его из поля астероидов в пустое пространство перед ними.
Трип боролся с соблазном включить активные сенсоры «Брансона», чтобы определить, не находится ли ромуланский патрульный корабль где-нибудь поблизости, но удержался. Такой ход мог бы выдать их, даже если ромуланские корабли уже ушли, но били ещё достаточно близко, чтобы засечь присутствие «Брансона».
- Есть что-нибудь на сенсорах? – спросил Фонг.
Трип изучил показания на своем пульте и покачал головой.
- Нет никаких признаков того, что кто-то нас сканирует.
- Тогда на Ратор II и быстро, - сказал Фонг, кладя корабль на новый курс быстрыми, отработанными движениями.
Трипу в очередной раз пришло в голову, что Фонг в очередной раз отправляет его в место, о котором он ничего не знает.
«Я надеюсь, что не начну к этому привыкать», - подумал он, когда корабль взрогнул и затрясся, входя в ВАРП.
К счастью Ратор II находился не слишком далеко от того места, где их подстерег ромуланский патруль; потребовалась большая часть дня, чтобы достичь его на ВАРП-4,5, максимальной скорости «Брансона».
С другой стороны, тот факт, что эта уединенная ромуланская колония находилась на планете, до которой столь легко добраться, заставило Тирпа забеспокоиться о том, что патруль, от которого они столь легко ускользнули, мог последовать за ними, чтобы атаковать их вместе с контактами Фонга в Эйхой Ормин, которые, как он полагал, предоставили убежище небезызвестному доктору Эхрехину.
Трип смотрел на приятный голубой мир, который вырастал на экране перед ним, до тех пор, пока что-то на пестрой освещенной солнцем стороне не привлекло его внимание. Планета была чрезвычайно похожа на Землю, доминирующая поверхность океана была испещрена цепочками вулканических островов. Изображение исказилось, когда Фонг направил корабли в атмосферу по посадочной траектории. Трение воздуха о корпус раскаляло его и окутывало слепящим сиянием. Внезапно словно выключили свет, и инферно за бортом рассеялось и сменилось быстро приближающимся изображением океана и громадных вулканических островов, поросших зеленью.
Пройдя по заранее запрограммированной траектории, Фонг посадил «Брансон» на относительно ровный участок абсидианово-черной скалы, всего в нескольких сотнях метров от чего похожего на сборный дом, словно вылепленный из окружавшего их гладкого камня.
- Местная штаб-квартира Эйхой Ормин, я полагаю? – спросил Трип, жестом указывая на изображение близлежащей постройки на экране.
- Так утверждают наши лучшие разведданные, - кивнув, сказал Фонг.
Трип отключил пульт перед собой и встал из пилотского пульта.
- Будем надеятся, что ваше лучшее окажется верным.
Инстинктивно Трип направился в хвост корабля к шкафу с оружием, который показал ему Фонг в его первое появление на корабле и открыл его.
- Нам оно не понадобится, - сказал Фонг.
Трип повернулся к нему и нахмурился.
- Ты должно быть шутишь.
- Нет, командер. Мы говорим об Эйхой Ормин. Возможно, они и заслуживают доверия, но они чрезвычайно осторожны и не в меру параноидальны. В лучшем случае, они заберут у нас все оружие на время нашего пребывания здесь. В худшем - они тебя испугаются и престрелят нас обоих.
Трип должен был признать, что Фонг попал в точку. Он знал достаточно много о мире шпионажа, и полагал, что дипломатическое прошлое Фонга неплохо им послужило. После секундного колебания, он закрыл дверцу.
Без дальнейших раговоров мужчины произвели быструю проверку систем в специальной дорожной одежде, которую они приобрели на Адижеон Прайм. Как только они убедились, что все, так как должно быть, они вышли из «Брансона» через люк и ступили на черную гладкую поверхность, которая не была столь же скользской, как и казалась на вид. Трип предположил, что эта поверхность была создана бессчетные тысячелетия назад и прошедшую вечность она неоднократно подвергалась воздействию погоды, заставившему её стать более шершавой. Они начали пересекать древнее поле лавы, которое, как подумал Трип, пахло порохом и направились к строению. Трип постарался убедить себя в том, что большой возраст лавы свидетельствует о том, что им во время своего пребывания здесь, которое как он искренне надеялся, долго не продлится, не придется столкнуться с извержением вулкана.
«Я, как и все люблю тропический рай», - подумал он – «Но я бы лучше обошелся без постоянного беспокойства о том, что ромуланский патруль свалится нам на голову. Или о том, можем ли мы доверять этим Эйхой Ормин».
Они были примерно в пятидесяти шагах от хижины, когда дверь скользнула вбок и троица мрачных, одетых по-военному людей, шагнула на белый полуденный свет.
«Ромуланцы», - догадался Трип, гляда на их отчеливо вулканскую внешность. Все трое были мужчинами, и Трип заметил, что как минимум двое из них были вооружены чем-то вроде тяжелых пистолетов. Независимо от того, стреляли эти пистолеты энергетическими лучами или металическими шариками, он прекрасно понимал, что они являются смертельным оружием. Вслед за Фонгом, Трип остановился и поднял руки над головой, держа руки открытыми и показывая, что не представляет угрозы.
Как только один из троицы – тот, что не нес на себе явного вооружения, - сделал шаг вперед, Трип подумал: «Будем надеяться, что те устройства-переводчики, что нам установили на Адижеон Прайм, стоят своих денег».
- Жолан’тру, Ч’юив из Сейза, - сказал Фонг. – Я – Терха из Талваз из деворской ячейки.
Благодаря имплантам Фонг и Трип могли бегло говорить на языке, который, как они теперь знали, назывался риханцу.
Когда Трип бросил взгляд на человека, к которому Фонг обратился как к Ч’юиву, он испытал сильное чувство дежа вю. Что-то говорило ему, что он видел этого человека прежде, но где, когда и при каких обстоятельствах это было, от него ускользало.
Бросив длинный взгляд на Фонг и Трипа и оглядев их с ног до головы, Ч’юив вновь перевел взгляд на Фонг и произнес:
- Ваша репутация опережает вас, Терха. Жолан’тру. – Он сделал вежливый полупоклон в сторону Фонга и тот скопировал этот жест с такой небрежностью, словно делал его всю жизнь.
Осознав, что не только их переводчики работают, но и то, что хирургические преобразования выдержали визуальный осмотр, Трип заставил себя подавить вздох облегчения. Но он помимо сделал шаг назад, когда Ч’юив резко перевел взгляд на лицо Трипа.
- И вы, Кунаэр… Честно говоря, я не ожидал вас снова увидеть, особенно после этого инцидента на Унроте 3.
Снова Трипа испугало это чувство дежа вю. Даже голос мужчин показался знакомым.
Он внезапно понял, почему и этого внезапного осознания хватило, чтобы заставить его потерять самообладание.
«Но он же действительно думает, что я Кунаэр, помощник Эхрехина», - подумал он и его мысли путались. – «Поэтому, он не видит сквозь мою маскировку, так как я вижу сквозь его. По крайней мере, пока».
Трип собирался держаться за это небольшое преимущество так долго, насколько это возможно.
- Вы были недалеки от истины, - наконец, сказал он, доверяя измененным адиеонцами голосовым связкам и переводчику создать илюзию, что он на самом деле Кунаэр. – Мне нетерпится вновь встретиться с доктором Эхрехином.
Человек, названный Ч’юивом, расплылся в улыбке, что в представление Трипа было редким явлением. А уж улыбка на чрезвычайно похожем на вулканское лице, казалось Трипу странным.
- И я уверен, что доктор Эхрехин тоже обрадуется встрече с вами. Ваше появление здесь – большая удача для нас; ваше появление существенно облегчит нам работу. Пожалуйста, пойдемте с нами внутрь.
Молчаливое присутсвие двух вооруженных людей у входа кристально ясно говорило, что предложение Ч’юива – это не просьба.
- Показывайте дорогу, - сказал Фонг, его голос не выдавал ни тени страха.
Вместо того, чтобы отвезти их прямо к доктору Эхрехину, как надеялся Трип, Ч’юив и его люди повели их с Фонгом в удобную гостинную или комнату ожидания, где другой ромуланец – на этот раз моложавая женщина, как и все одетая в полувоенный костюм и выглядящаясь также опасно, как и любой из мужчин, - принес им закуски, прежде чем оставить в комнате одних.
Трип и Фонг сели за небольшой круглый стол и стали с интересом разглядывать поднос с экзотическими фруктами, мясом и хлебом, который принесла женщина.
Фонг быстро схватил пластинку из чего-то похожего на серебро. Он наложил гору еды на пластинку и начал есть
- Эй! – вскликнул Трип. – А ты уверен, что это не опасно?
Фонг на мгновение приостановился, а затем заговорил с полным ртом:
- Думаешь, они озаботились тем, чтобы отравить нас? Я думаю, если б они действительно хотели убить нас, они бы нас просто пристрелили.
Трип признал правоту Фонга. Кроме того, он не мог игнорировать ностойчивое бурчание собственного живота, так что, он быстро и с аппетитом начал рыться в горе еды, с некоторым подозрением посмотривая на стоящий рядом графин. Его содержимое, жидкость насыщенного голубого цвета, неприятно напоминало ему что-то под названием «Голубые Гавайи», алкогольный напиток, который он имел несчастье попробовать много лет назад на Земле.
Фонг немедленно заметил затруднения трипа.
- Это называется «ромуланский эль». Довольно сильно бьет в голову, но могу с уверенностью утвеждать, что не смертельно.
Трип пожал плечами и начал принялся наполнять пару квадратных стаканов сапфировой жидкостью.
- Ну, если ты так говоришь. – Он вручил один стакан Фонгу, а затем пригубил глоток из своего собственного и решил, что односолодовый бурбон из Кентуки ему нравится больше.
- Тебя что-то беспокоит, - сказал Фонг, на секунду откладывая свой прибор.
Трип кивнул.
- Хотя я не уверен, что здесь безопасно говорить об этом.
- Электроника, напиханная в наши костюмы, дала бы понять, если бы здесь находились какие-нибудь подслушивающие устройства. Успокойся и говори свободно.
Секунду Трип из-под тишка рассматривал комнату, словно надеясь рассмотреть микрофоны, вставленные в сены, или в стулья, или даже в еду. Чувствуя себя глупо, Трип вновь сосредоточил внимание на Фонге.
- Это насчет наших хозяев, - тихо сказал он. – Этот парень, Ч’юив. Он не тот, кем кажется.
Фонг засмеялся и чуть не подавился глотком ромуланского эля.
- Если ты не заметил, мы тоже.
Трип почувствовал нарастающее раздражение.
- С того момента как я его увидел, я знал, что видел его и раньше. Это было почти три года назад во время одного из гражданских конфликтов на Коридан Прайм. Тогда его имя было Сопек, и он был капитаном вулканского военного корабля.
Фонг побледнел.
- Ты говоришь, что считаешь, что он кто-то вроде вулканско-ромуланского двойного агента?
- Похоже на то. В любом случае, я ему не доверяю. Не имеет значения, на чьей он стороне.
- Нет никакого способа узнать это и про нас, особенно в этом деле, - сказал Фонг. – Вопрос в том, что он знает про тебя?
Трип снова пожал плечами.
- Насколько я могу судить, лишь то, что мы пожелаем ему сообщить.
Фонг одним глотком осушил свой ромуланский эль, заставив Трипа вздрогнуть от невольной симпатии.
- Независимо от шпионской деятельность Ч’юива – или Сопека, - у нас нет иной альтернативы, кроме как доверять ему. Он все ещё наша единственная свяь с доктором Эхрехином. Мы только должны относиться к Ч’юиву с величайшей предосторожностью.
Трип покорно покачал головой.
- Предосторожность. Отличная идея. И как я сам не догадался?
Пришла очередь Фонга выражать раздражение.
- Посмотрим. Ч’юив представитель группы ромуланских отступников, которая хочет помочь доктору Эхрехину перейти на сторону вулканцев, прежде чем ромуланские военные захватят его.
- Будем надеятся, - сказал Трип. – Люди Ч’юива вполне могут желать использовать технологии Эхрехина в своих собственных целях, которые для Земли могут оказаться ещё опаснее, чем планы ромуланских военных.
Фрнг с грохотом поставил пустой стакан на стол.
- Мы должны брать Ч’юива, как дают. По тому как, если он не тот за кого себя выдает, мы оба уже скорей всего, покойники… как и все миры Коалиции, которые один за другим падут перед ромуланским флотом, оснащенным новым двигателем Эхрехина.
- Но только если мы проиграем.
«Или если просто ошибемся при планировании», - подумал Трип и начал пить свой собственный стакан, стоически игнорируя ощущение жжения, с которым голубая жидкость шла вниз по пищеводу, словно морское дно по разлому.
Хоть Трипу это и не нравилось, он понимал, что Фонг прав. Независимо от того достоин Ч’юив – или Сопек – доверия или нет, но иного выхода, кроме как довериться ему у них не было. Но это не означало, что вера должна была быть слепой.
«Запомни это», - подумал Трип, - «возможно, оно даст нам преимущество».
Ромуланское пространство
- А я всегда это утверждал, командер, - сказал Фонг, - ничто лучше не скажет «мой корабль был полностью уничтожен», чем грузовой модуль, разнесшийся на мелкие клочки посреди астероидного поля.
Трип наблюдал за расширяющимся облаком мелких металических обломков, - несколькими секундами ранее все они были кусками железа, болтами, прикрепленными к корпусу «Брансона» - кружащихся и дрейфующих в космосе, иногда сталкиваясь между собой и множеством разнообразных тел, заполнявших эту часть космоса.
- Будем надеятся, что капитаны ромуланских «птиц войны» купятся на это, - сказал Трип, его горло пересохло от волнения. В противном случае, нам не понадобится корабль для путешествия по космосу.
- Не волнуйся, - сказал Фонг, и в его голосе было столько уверенности, что Трип невольно подумал, не был ли его напарник лучший актер, чем тактик. – Это та же тактика, какую мы использовали, чтобы скрыть бегство твоих «убийц» от Энтерпрайза.
Трип лишь покачал головой. Он предпочитал думать, что главной причиной того, что этот маневр сработал, было то, что капитан Арчер и Малкольм Рид оба участвовали в спектале секции 31, призванном в первыю очередь сфальсифицировать его смерть.
Следующий час, тянувшийся невообразимо долго, «Брансон» продолжал держаться в тени самого большого из тел этого астероидного поля. Пока Фонг проводил мелкий ремонт систем, - он упорно утверждал, что знает корабль лучше всех, в том числе и индивидуальные модификации, так что отказался от помощи Трипа, - Трип продолжал непрерывное пассивное сканирование в поисках подтверждения отсутствия ромуланцев. Хотя он прекрасно знал, что сканирование не является подтверждением того, что «птицы войны» не зависли где-то поблизости, под прикрытием другого астероида в ожидании добычи.
Терпение Фонга подошло к концу раньше:
- Хорошо, мы не можем здесь вечно оставаться, командер, - сказал он, нарушая абсолютную тишину, почти на час установившуюся в тесной кабине. – Давай выбираться отсюда.
Трип кивнул головой и оба мужчины начали молча вводить команды в навигационную и рулевую панели, быстро включая маленький кораблик класса «Рутан» и выводя его из поля астероидов в пустое пространство перед ними.
Трип боролся с соблазном включить активные сенсоры «Брансона», чтобы определить, не находится ли ромуланский патрульный корабль где-нибудь поблизости, но удержался. Такой ход мог бы выдать их, даже если ромуланские корабли уже ушли, но били ещё достаточно близко, чтобы засечь присутствие «Брансона».
- Есть что-нибудь на сенсорах? – спросил Фонг.
Трип изучил показания на своем пульте и покачал головой.
- Нет никаких признаков того, что кто-то нас сканирует.
- Тогда на Ратор II и быстро, - сказал Фонг, кладя корабль на новый курс быстрыми, отработанными движениями.
Трипу в очередной раз пришло в голову, что Фонг в очередной раз отправляет его в место, о котором он ничего не знает.
«Я надеюсь, что не начну к этому привыкать», - подумал он, когда корабль взрогнул и затрясся, входя в ВАРП.
К счастью Ратор II находился не слишком далеко от того места, где их подстерег ромуланский патруль; потребовалась большая часть дня, чтобы достичь его на ВАРП-4,5, максимальной скорости «Брансона».
С другой стороны, тот факт, что эта уединенная ромуланская колония находилась на планете, до которой столь легко добраться, заставило Тирпа забеспокоиться о том, что патруль, от которого они столь легко ускользнули, мог последовать за ними, чтобы атаковать их вместе с контактами Фонга в Эйхой Ормин, которые, как он полагал, предоставили убежище небезызвестному доктору Эхрехину.
Трип смотрел на приятный голубой мир, который вырастал на экране перед ним, до тех пор, пока что-то на пестрой освещенной солнцем стороне не привлекло его внимание. Планета была чрезвычайно похожа на Землю, доминирующая поверхность океана была испещрена цепочками вулканических островов. Изображение исказилось, когда Фонг направил корабли в атмосферу по посадочной траектории. Трение воздуха о корпус раскаляло его и окутывало слепящим сиянием. Внезапно словно выключили свет, и инферно за бортом рассеялось и сменилось быстро приближающимся изображением океана и громадных вулканических островов, поросших зеленью.
Пройдя по заранее запрограммированной траектории, Фонг посадил «Брансон» на относительно ровный участок абсидианово-черной скалы, всего в нескольких сотнях метров от чего похожего на сборный дом, словно вылепленный из окружавшего их гладкого камня.
- Местная штаб-квартира Эйхой Ормин, я полагаю? – спросил Трип, жестом указывая на изображение близлежащей постройки на экране.
- Так утверждают наши лучшие разведданные, - кивнув, сказал Фонг.
Трип отключил пульт перед собой и встал из пилотского пульта.
- Будем надеятся, что ваше лучшее окажется верным.
Инстинктивно Трип направился в хвост корабля к шкафу с оружием, который показал ему Фонг в его первое появление на корабле и открыл его.
- Нам оно не понадобится, - сказал Фонг.
Трип повернулся к нему и нахмурился.
- Ты должно быть шутишь.
- Нет, командер. Мы говорим об Эйхой Ормин. Возможно, они и заслуживают доверия, но они чрезвычайно осторожны и не в меру параноидальны. В лучшем случае, они заберут у нас все оружие на время нашего пребывания здесь. В худшем - они тебя испугаются и престрелят нас обоих.
Трип должен был признать, что Фонг попал в точку. Он знал достаточно много о мире шпионажа, и полагал, что дипломатическое прошлое Фонга неплохо им послужило. После секундного колебания, он закрыл дверцу.
Без дальнейших раговоров мужчины произвели быструю проверку систем в специальной дорожной одежде, которую они приобрели на Адижеон Прайм. Как только они убедились, что все, так как должно быть, они вышли из «Брансона» через люк и ступили на черную гладкую поверхность, которая не была столь же скользской, как и казалась на вид. Трип предположил, что эта поверхность была создана бессчетные тысячелетия назад и прошедшую вечность она неоднократно подвергалась воздействию погоды, заставившему её стать более шершавой. Они начали пересекать древнее поле лавы, которое, как подумал Трип, пахло порохом и направились к строению. Трип постарался убедить себя в том, что большой возраст лавы свидетельствует о том, что им во время своего пребывания здесь, которое как он искренне надеялся, долго не продлится, не придется столкнуться с извержением вулкана.
«Я, как и все люблю тропический рай», - подумал он – «Но я бы лучше обошелся без постоянного беспокойства о том, что ромуланский патруль свалится нам на голову. Или о том, можем ли мы доверять этим Эйхой Ормин».
Они были примерно в пятидесяти шагах от хижины, когда дверь скользнула вбок и троица мрачных, одетых по-военному людей, шагнула на белый полуденный свет.
«Ромуланцы», - догадался Трип, гляда на их отчеливо вулканскую внешность. Все трое были мужчинами, и Трип заметил, что как минимум двое из них были вооружены чем-то вроде тяжелых пистолетов. Независимо от того, стреляли эти пистолеты энергетическими лучами или металическими шариками, он прекрасно понимал, что они являются смертельным оружием. Вслед за Фонгом, Трип остановился и поднял руки над головой, держа руки открытыми и показывая, что не представляет угрозы.
Как только один из троицы – тот, что не нес на себе явного вооружения, - сделал шаг вперед, Трип подумал: «Будем надеяться, что те устройства-переводчики, что нам установили на Адижеон Прайм, стоят своих денег».
- Жолан’тру, Ч’юив из Сейза, - сказал Фонг. – Я – Терха из Талваз из деворской ячейки.
Благодаря имплантам Фонг и Трип могли бегло говорить на языке, который, как они теперь знали, назывался риханцу.
Когда Трип бросил взгляд на человека, к которому Фонг обратился как к Ч’юиву, он испытал сильное чувство дежа вю. Что-то говорило ему, что он видел этого человека прежде, но где, когда и при каких обстоятельствах это было, от него ускользало.
Бросив длинный взгляд на Фонг и Трипа и оглядев их с ног до головы, Ч’юив вновь перевел взгляд на Фонг и произнес:
- Ваша репутация опережает вас, Терха. Жолан’тру. – Он сделал вежливый полупоклон в сторону Фонга и тот скопировал этот жест с такой небрежностью, словно делал его всю жизнь.
Осознав, что не только их переводчики работают, но и то, что хирургические преобразования выдержали визуальный осмотр, Трип заставил себя подавить вздох облегчения. Но он помимо сделал шаг назад, когда Ч’юив резко перевел взгляд на лицо Трипа.
- И вы, Кунаэр… Честно говоря, я не ожидал вас снова увидеть, особенно после этого инцидента на Унроте 3.
Снова Трипа испугало это чувство дежа вю. Даже голос мужчин показался знакомым.
Он внезапно понял, почему и этого внезапного осознания хватило, чтобы заставить его потерять самообладание.
«Но он же действительно думает, что я Кунаэр, помощник Эхрехина», - подумал он и его мысли путались. – «Поэтому, он не видит сквозь мою маскировку, так как я вижу сквозь его. По крайней мере, пока».
Трип собирался держаться за это небольшое преимущество так долго, насколько это возможно.
- Вы были недалеки от истины, - наконец, сказал он, доверяя измененным адиеонцами голосовым связкам и переводчику создать илюзию, что он на самом деле Кунаэр. – Мне нетерпится вновь встретиться с доктором Эхрехином.
Человек, названный Ч’юивом, расплылся в улыбке, что в представление Трипа было редким явлением. А уж улыбка на чрезвычайно похожем на вулканское лице, казалось Трипу странным.
- И я уверен, что доктор Эхрехин тоже обрадуется встрече с вами. Ваше появление здесь – большая удача для нас; ваше появление существенно облегчит нам работу. Пожалуйста, пойдемте с нами внутрь.
Молчаливое присутсвие двух вооруженных людей у входа кристально ясно говорило, что предложение Ч’юива – это не просьба.
- Показывайте дорогу, - сказал Фонг, его голос не выдавал ни тени страха.
Вместо того, чтобы отвезти их прямо к доктору Эхрехину, как надеялся Трип, Ч’юив и его люди повели их с Фонгом в удобную гостинную или комнату ожидания, где другой ромуланец – на этот раз моложавая женщина, как и все одетая в полувоенный костюм и выглядящаясь также опасно, как и любой из мужчин, - принес им закуски, прежде чем оставить в комнате одних.
Трип и Фонг сели за небольшой круглый стол и стали с интересом разглядывать поднос с экзотическими фруктами, мясом и хлебом, который принесла женщина.
Фонг быстро схватил пластинку из чего-то похожего на серебро. Он наложил гору еды на пластинку и начал есть
- Эй! – вскликнул Трип. – А ты уверен, что это не опасно?
Фонг на мгновение приостановился, а затем заговорил с полным ртом:
- Думаешь, они озаботились тем, чтобы отравить нас? Я думаю, если б они действительно хотели убить нас, они бы нас просто пристрелили.
Трип признал правоту Фонга. Кроме того, он не мог игнорировать ностойчивое бурчание собственного живота, так что, он быстро и с аппетитом начал рыться в горе еды, с некоторым подозрением посмотривая на стоящий рядом графин. Его содержимое, жидкость насыщенного голубого цвета, неприятно напоминало ему что-то под названием «Голубые Гавайи», алкогольный напиток, который он имел несчастье попробовать много лет назад на Земле.
Фонг немедленно заметил затруднения трипа.
- Это называется «ромуланский эль». Довольно сильно бьет в голову, но могу с уверенностью утвеждать, что не смертельно.
Трип пожал плечами и начал принялся наполнять пару квадратных стаканов сапфировой жидкостью.
- Ну, если ты так говоришь. – Он вручил один стакан Фонгу, а затем пригубил глоток из своего собственного и решил, что односолодовый бурбон из Кентуки ему нравится больше.
- Тебя что-то беспокоит, - сказал Фонг, на секунду откладывая свой прибор.
Трип кивнул.
- Хотя я не уверен, что здесь безопасно говорить об этом.
- Электроника, напиханная в наши костюмы, дала бы понять, если бы здесь находились какие-нибудь подслушивающие устройства. Успокойся и говори свободно.
Секунду Трип из-под тишка рассматривал комнату, словно надеясь рассмотреть микрофоны, вставленные в сены, или в стулья, или даже в еду. Чувствуя себя глупо, Трип вновь сосредоточил внимание на Фонге.
- Это насчет наших хозяев, - тихо сказал он. – Этот парень, Ч’юив. Он не тот, кем кажется.
Фонг засмеялся и чуть не подавился глотком ромуланского эля.
- Если ты не заметил, мы тоже.
Трип почувствовал нарастающее раздражение.
- С того момента как я его увидел, я знал, что видел его и раньше. Это было почти три года назад во время одного из гражданских конфликтов на Коридан Прайм. Тогда его имя было Сопек, и он был капитаном вулканского военного корабля.
Фонг побледнел.
- Ты говоришь, что считаешь, что он кто-то вроде вулканско-ромуланского двойного агента?
- Похоже на то. В любом случае, я ему не доверяю. Не имеет значения, на чьей он стороне.
- Нет никакого способа узнать это и про нас, особенно в этом деле, - сказал Фонг. – Вопрос в том, что он знает про тебя?
Трип снова пожал плечами.
- Насколько я могу судить, лишь то, что мы пожелаем ему сообщить.
Фонг одним глотком осушил свой ромуланский эль, заставив Трипа вздрогнуть от невольной симпатии.
- Независимо от шпионской деятельность Ч’юива – или Сопека, - у нас нет иной альтернативы, кроме как доверять ему. Он все ещё наша единственная свяь с доктором Эхрехином. Мы только должны относиться к Ч’юиву с величайшей предосторожностью.
Трип покорно покачал головой.
- Предосторожность. Отличная идея. И как я сам не догадался?
Пришла очередь Фонга выражать раздражение.
- Посмотрим. Ч’юив представитель группы ромуланских отступников, которая хочет помочь доктору Эхрехину перейти на сторону вулканцев, прежде чем ромуланские военные захватят его.
- Будем надеятся, - сказал Трип. – Люди Ч’юива вполне могут желать использовать технологии Эхрехина в своих собственных целях, которые для Земли могут оказаться ещё опаснее, чем планы ромуланских военных.
Фрнг с грохотом поставил пустой стакан на стол.
- Мы должны брать Ч’юива, как дают. По тому как, если он не тот за кого себя выдает, мы оба уже скорей всего, покойники… как и все миры Коалиции, которые один за другим падут перед ромуланским флотом, оснащенным новым двигателем Эхрехина.
- Но только если мы проиграем.
«Или если просто ошибемся при планировании», - подумал Трип и начал пить свой собственный стакан, стоически игнорируя ощущение жжения, с которым голубая жидкость шла вниз по пищеводу, словно морское дно по разлому.
Хоть Трипу это и не нравилось, он понимал, что Фонг прав. Независимо от того достоин Ч’юив – или Сопек – доверия или нет, но иного выхода, кроме как довериться ему у них не было. Но это не означало, что вера должна была быть слепой.
«Запомни это», - подумал Трип, - «возможно, оно даст нам преимущество».