Твой дом там, где ты повесил голову своего врага
Пятница, 14 февраля, 2155
«Энтерпрайз» NX-01
Когда Чарльз Энтони Такер III был подростком, они с друзьями частенько подначивали друг друга забраться внутрь зернохранилища, но Трип был одним из немногих, кто, в самом деле, это сделал. Он не обращал тогда достаточно много внимания науке, и не знал, что плотность не всегда соответствует объему, поэтому был сильно удивлен, когда начал проваливаться внутрь кучи зерна, не сделав и нескольких шагов. Если бы его брат Берт и их общий приятель Билл Хант не были достаточно расторопны и не вытащили его, его бы похоронили в те давние времена.
С тех пор Трип побывал во множестве узких мест, но никогда он не испытывал такой нехватки воздуха, как в том случае с зерном.
До сих пор.
Как только поддон, на котором он лежал, закончил втягиваться внутрь барокамеры, овальная герметичная дверь у его ног закрылась. Хлопок пыл тихим, но достаточно сильным, чтобы заложило уши. Он вновь с облегчением задышал нормально, радуясь, что дальше играть придется Флоксу и капитану. За исключением звука собственного дыхания и мягкого шелеста автономномной системы вентиляции камеры, он оказался в полной тишине. Тогда цилиндрические стены барокамеры начали давить на него, а световые панели, в них встроенный, давали достаточно света, чтобы привлечь внимание к её малым размерам.
Трип боролся с начинающейся клаустрофобией, закрыв глаза и попытавшись выровнять дыхание. Он мог слышать приглушенные голоса, за пределами камеры, но не мог разобрать слова.
Динамик возле его головы, позволявший медперсоналу связываться с человеком, находящимся внутри звуконепроницаемой камеры, внезапно ожил. Теперь он мог слышать, что происходит за пределами барокамеры, в лазарете, где доктор Флокс и его медики отчаянно боролись с предварительно запрограммированными жизненными показателями.
«Моими жизненными показателями», - сглотнув, подумал он. Он вновь раскрыл глаза, стараясь не смотреть на собственное жуткое отражение.
Из всех находящихся в лазарете только мед техники Флокса не знали о том, что показания липа, простая компьютерная модель, созданная для того, чтобы позволить Чарльзу Такеру умереть официально и задокументированно.
- Что там происходит? – спросил Арчер сквозь динамик, продолжая играть свою роль.
- Вероятно во время взрыва, он вдохнул слишком плазмы, - донесся четкий и профессиональный ответ денобуланца, его голос излучал беспокойство и убедительны оттенком опасения. – Его легкие отказывают.
- Жизненные показатели падают, - сказал рядовой Степанчик, один из мед техников.
Арчер:
- Сделайте же что-нибудь!
- Боюсь, капитан, мы почти ничем не можем ему помочь, - сказал Флокс. – Мы теряем его.
Трип спокойно слушал звуки своей смерти. Холодок медленно пробежал у него по спине, и сразу вспомнились слова его матери, довольно точно описывающие это ощущение: «Кто-то прошел по твоей могиле».
И вот он здесь, погребен в космосе, в пространстве чуть большем, чем гроб. Так или иначе, цепочка событий неминуемо привела его в эту крошечную трубу, заставила его самого притвориться мертвым, а троих его друзей лгать о нем остальным его друзьям и семье. О думал о том, как Т’Пол отреагирует на это известие, особенно после смерти их дочери и эмоционально трудного полета к Вулкану. И его семья, только что отгоревавшая по потере его сестры, Лизи, будет вынуждена оплакивать новую смерть. А ещё он надеялся, что Альберт, последний его «живой» брат, позаботится о родителях куда лучше, чем сам о после смерти Лизи от рук зинди.
Он вновь закрыл глаза и в наступившей темноте перед его глазами начали проплывать лица.
Его мать, Элейн. Его отец, Чарльз. Его брат, Альберт.
Т’Пол.
Вновь пришла боль, словно клинок пронзил его сердце.
«Как я могу поступить так с ними?» Сожаление было почти непреодолимым, он поглощало его изнутри.
Часть его хотела пнуть дверь камеры, крикнуть им, что это все ошибка, что он не умер, что все это – подстава. Мгновение он размышлял, какие это будет иметь последствия для него и его сообщников. «Думаю, это зависит от того выйдет ли эта новость за пределы корабля, - подумал он. – Если все причастные согласятся молчать, записи могут быть исправлены или «утеряны», и мы сможем написать нашу собственную версию событий».
Но где-то там, на краю сознания, размышляя и рыча, словно монстр, который в детстве жил в шкафу, жил страх того, что случиться, если он не отправится на эту тайную миссию. Перед его мысленным взором, лица тех, кого он любил, сменились изображением целого флота боевых дронов, дистанционно управляемых аэнарианцами. Каждый из них был аляповато разрисован, чтобы походить на гигантскую голодную хищную птицу, с распростертыми когтями, и был оснащен экзотическим оружием и двигателем, способным достигать скорости ВАРП-7. Он представил себе, как ромуланские флоты в мгновение ока оказываются на орбитах Земли и Марса, наносят удар по уязвимому и неподготовленному Звездному флоту, разрушая верфи и космические доки на орбитах обеих планет. Он представил себе захватчиков, опустошающих штаб-квартиру Звездного флота на Земле и отбрасывающих далеко назад, если не уничтожающих на совсем, мечту человечество об исследовании космоса.
Он не мог допустить этого. Сколько уже раз он ставил свою жизнь на карту ради идеалов Звездного флота, роди будущего своей семьи и друзей? Сколько раз он ставил на карту всё ради него, «Энтерпрайза», его корабля?
Он чувствовал его даже сейчас, даже здесь, в этом вызывающем клаустрофобию узком пространстве, его двигатели чуть заметно жужжали, а постоянно присутствовавшая вибрация уже давно стала сталь же знакомой и привычной, как собственное дыхание. Последние четыре года мягкая, но вездесущая вибрация ВАРП-двигателей, создавала у Такера ощущение комфорта, помогала ему уснуть во время долгих ночных циклов, а её периодическое отсутствие частенько вело к бессоннице и сверхдолгим сменам в инженерной, пока Трип не чувствовал, что все снова в порядке.
Скоро он окажется далеко от комфорта этих двигателей. Он должен был испытывать ободрение от знания того, что защитит все это. «Пока, - подумал он. – Я вернусь. Я вновь окажусь на борту «Энтерпрайза». Вновь буду со своей семьей. Смеяться вместе с друзьями, говорить ей, что найду способ заставить это работать…
Как я могу этого не сделать?
- Нет ответа, доктор. - Это был мед техник, на сей раз Гарвер.
«Я вернусь, - сказал себе Трип. – Вернусь из мертвых, как только все это безумие с ромуланцами быть закончено».
Если это когда-нибудь закончится.
- Флокс! – Снова Арчер снаружи камеры.
- Мне очень жаль, капитан, - голос Флокса был просто пропитан сожалением. – Он умер.
Пауза. Затем Флокс вновь заговорил:
- Компьютер, сделать запись, что смерть наступила в тысячу девятьсот тридцать три часа, четырнадцатого февраля 2155 года.
Чувствуя необъяснимое спокойствие от сознания того, что, наконец, дело сделано, Трип открыл глаза. Он вновь взглянул на свое отражение, из-за близких стен камеры, оно выглядело странно скрученным как в кривом зеркале. Он видел, что денобуланскому доктору, несмотря на недостаток времени, удалось сделать его вид действительно ужасным. Длинный бледный ожог тянулся вниз по его шее, а россыпь других ран и синяков покрывала все его тело и скрывалось под разорванной одеждой.
«Так вот на что это похоже – быть мертвым, - подумал он, впервые реально примеряя на себя эту мысль. – Забавно. И вовсе не так больно, как я думал».
А может быть, куда больное; во всяком случае, он всегда полагал, сто мертвые не чувствуют боль или что-то ещё в том же духе.
Металлический звон возле его ног вывел его из задумчивости. Дверь барокамеры открылась, и яркий свет из лазарета залил относительную тьму внутри трубы. Он быстро закрыл глаза и почувствовал, как каталку, на которой он лежал, начали медленно вытягивать из камеры. Он задержал дыхание и притворился мертвым, на случай, если в лазарете окажется кто-нибудь ещё кроме Флокса, Малкольма или капитана. Интересно, как долго он продержится.
Движение поддона остановилось.
- Теперь можете дышать, коммандер, - услышал он голос Флокса. – Все здесь знают правду.
Трип прикрыл глаза ладонями, защищаясь от яркого света лазарета и сел. Он почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо, по легкому запаху лосьона после бритья, он узнал Малкольма.
Когда его глаза приспособились к освещению и закончив мигать, Трип заметил, что Арчер стоит прямо перед ним. Малкольм стоял возле стола, его Трип увидел, опустив ноги на пол.
Флокс положил руку Трипу на плечо и повернул его к себе.
- Будет немного больно, - сказал он, берясь за страшный фальшивый ожог на шее у Трипа. Он потянул его, а заодно, судя по ощущениям, и кожу под ним.
Трип поморщился.
- Все в порядке? – спросил он, глядя на Арчера и Рида и потирая болезненное пятно. Посмотрев прямо на выход, он увидел, как Флокс натянул белый защитный аллюминевый занавес, отделивший лазарет от остальной палубы Е.
Арчер вздохнул.
- Так хорошо, как можно ожидать. У меня ужасно болит голова, но, думаю вскоре мы с этим разберемся. – Он потер голову в том месте, где его ударил один из «пиратов».
- Теперь нужно вывести вас с корабля, - «Энтерпрайз» готовится в любой момент начать преследование пиратского корабля. Я предпринял меры, чтобы мы не успели захватить их.
Флокс протянул ему стопку одежды.
- Оденьте это, коммандер, быстро. Где бы вы не оказались, вы, вряд ли захотите иметь на себе хоть что-нибудь, что укажет на вашу принадлежность к Звездному флоту. И нам понадобится ваша униформа для… похорон.
Трип быстро разделся.
- Пожалуйста, попытайтесь убедиться, что это не разобьет слишком много сердец?
Малкольм умудрился слегка улыбнутся, но Трип все-таки заметил Тольку юмора в этой ситуации.
- Вообще-то, экипаж скорей всего обрадуется этому, особенно инженерная. Они всегда говорили, что вы – тиран.
- Я сделаю все, что смогу, Трип, - сказал Арчер. – Я лично свяжусь с твоей семьей.
Трип вновь оделся в неприметный коричневый комбинезон.
- Материалы, которые я вам подсадил, когда мы «пытались спасти вашу жизнь», на самом деле были одной из разновидностей модификаторов тела, - сказал Флокс, протягивая ему губку, смоченную специальным ферментом, чтобы стереть ожоги. – Маловероятно, что вы когда-либо прежде сталкивались с патогенами, от которых они защищают, но теперь вы отправляетесь на неизведанную территорию. Лучше быть защищенным, чем потом жалеть.
Трип повернулся к Флоксу.
- Спасибо, доктор. За все.
Флокс кивнул, его глаза были наполнены горем, как если бы Трип умер на самом деле.
Трип подошел к Малкольму и взял устройство, которое тот ему протянул.
- С помощью этого, они собираются настроиться на вас, - сказал он. – В нем также содержаться коммуникационные коды, с помощью которых вы сможете связаться с нами, если потребуется. Сотрите их, как только запомните.
Трип положил одну руку Малкольму на плечо, а другую протянул вперед. Они обменялись рукопожатием, глядя друг другу в глаза.
- Спасибо, Малкольм. Мне очень жаль, что тебя не будет со мной на этом задании.
Малкольм вновь мрачно улыбнулся.
- Только пони первое правило шпиона: не ведись на девчонку. Они всегда работают на плохих парней.
- Постараюсь запомнить, - сказал Трип, поворачиваясь к Арчеру. Он вновь протянул руки и был сильно удивлен, когда вместо того, чтобы пожать её, капитан заключил его в медвежьи объятья.
- Я знаю тебя достаточно долго, - сказал Арчер. – Ты вернешься на мой корабль. Это – приказ.
- Я постараюсь, - сказал Трип. – Я только что убедился, что вы сделаете все возможное, чтобы защитить галактику, пока меня не будет. – Он почувствовал, что его глаза увлажнились и отстранился.
Трип сделал шаг к центру комнаты и нажал на кнопку на приборе, который дал ему Малкольм.
- Было удовольствием и честью служить со всеми вами, - сказал он. – Это не прощание. Только, «до свидания».
В то время, пока последние слова срывались с его губ, он почувствовал начало транспортации и жуткое ощущение свободного падения, её сопровождавшее.
Словно валькирия, луч понес его к новой жизни.
Три часа спустя материализации на «пиратском» корабле, Трип наконец встретился с человеком, которому заплатили за «рейд» на «Энтерпрайз».
Вангки, так звали капитана, и едва ли сейчас он был более дружелюбным, чем тогда, когда играл главаря «пиратов» в коридоре на палубе Е. Однако, он принес извинения за то, что они были грубы с капитаном Арчером. Экипаж капитана Вангки состоял из восьми наемников, весь вид которых говорил о том, что они готовы работать на любого, кто заплатит.
Это означало, что они не имели привычки задавать вопросы, а, следовательно, считались достаточно надежными.
- Вы не первый человек, смерть которого мы помогаем сфальсифицировать, - с неприятной улыбкой сказал Вангки, сразу после того, как Трип прибыл на корабль. – Однажды у нас был бетазоид, которого пришлось «похитить» с его собственной свадьбы. Фактически, это было спасение, - фыркнул он. – Это было трудное задание, особенно если учесть их эмпатические способности. Да и тот факт, что все там были голыми, действительно отвлек моих людей.
Трип кивнул, делая вид, что понимает, о чем говорил Вангки. Он предположил, что бетазоиды – одна из рас, с которыми он пока не встречался, но понятия не имел о том, почему они на свадьбе голые или посчитал бы он, в самом деле, нагих бетазиодов отвлекающим фактором.
Экипаж Вангки избежал захвата «Энтепрайзом» использовав один из вариантов тактики «отвлекай и хватай». Скорей всего, у них в грузовом отсеке находился небольшой неисправный корабль, который поставили на самоуничтожение по сигналу, а затем выбросили в космос. Затем они посадили настоящий корабль в одном из больших кратеров в области поисков «Энтерпрайза» и отключили все не основные системы и использовали какие-то устройства, чтобы заглушить признаки жизни и выбросы энергии. Трип попытался разузнать побольше насчет этого глушителя, но оказалось, что экипаж вовсе не намерен делиться своими секретами; большинство его вопросов было встречено молчанием.
Теперь, спустя почти три часа после детонации корабля-приманки, Вангки и его экипаж наконец почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы вновь запустить энергосистему и осмелится выйти в космос.
Несмотря на все волнения, перенесенные им в этот день – а, может благодаря ним – Трип обнаружил, что задремал сидя на жесткой скамейке в вонючей нише. С экипажем Вангки, занимавшим все боевые посты, ему было больше нечего делать кроме как сидеть в этой нише и ждать. У него не было сообщений, которые нужно было читать и он застрял среди экипажа, который явно не собирался давать ему доступ к своей компьютерной системе или хоть как-то его развлекать.
Он проснулся, когда кто-то толкнул его.
- Мы входим в область вашего контакта, - сказал один из наиболее гротескно-выглядящих наемников. – Мы транспортируем вас, как только он подаст нам сигнал.
- Ох, спасибо, - сказал Трип, тряхнув головой, чтобы разогнать туман.
Минутой позже, едва кивнув на прощание наемникам, он почувствовал, как второй раз за день его окутал луч транспортации. Мгновение, Трип поразился, насколько, казалось, беспечно некоторые люди использовали транспортеры в эти дни; даже экипаж «Энтерпрайза» прошел долгий путь, прежде чем научился доверять этому устройству, которое поначалу использовалось для доставки неодушевленных грузов на корабль и с него.
Он материализовался на стартовой площадки небольшого корабля, по размеру лишь немного превосходившего шаттл Звездного флота.
Стройная женщина, её длинные темные волосы были собраны в конский хвост на затылке, сидела за чем-то, что судя по всему было рулевой панелью, втиснутой в небольшое пространство мостика. В голове Трипа мелькнуло предупреждение Малкольма насчет женщин, а затем она повернулась.
Это была не женщина, а мужчина, очевидно, уроженец юго-восточной Азии. Мужчина встал и приблизился к Трипу, двигаясь с неровной грацией.
- Привет, - сказал он глубоким басом. – Я – Тин Хок Фонг, оперативник, в настоящее время направленный в ромуланский сектор. Рад, наконец, встретиться с вами. – Он протянул руку. – Добро пожаловать на борт «Брэнсона».
Трип потряс его руку.
- Чарльз Такер, э-э, коммандер, Звездный флот. Но большинство людей зовут меня просто Трип.
Фонг улыбнулся.
- Теперь уже нет.
Трип немного опешил, но постарался сохранить самообладание.
- Ну, да, я просто ещё не совсем привык быть мертвым.
- Я исчез с горизонта около трех лет назад, - сказал Фонг. Он указал на небольшую нишу справа от Трипа. – Хочешь кофе или что-нибудь поесть? Нам предстоит долгий полет.
- Не сомневаюсь, - сказал Трип, поворачиваясь к нише, где он увидел полки с различной провизией в пакетах компактно расставленной на них. Также там имелась небольшая кухня, с маленькой раковиной, несколько кранов и панель с кнопками.
- Зеленая кнопка слева – кофе, - сказал Фонг, возвращаясь к панели управления кораблем.
- Итак, где наша первая остановка? – спросил Трип. Его поразило то, что их путешествие могло привести их к бесконечному числу адресов, почти все из которых ему абсолютно неизвестны.
- Адижеон Прайм. Не так уж далеко от территории, контролируемой ромуланцами.
Трип не заметил в кухонной нише ни сливок, ни сахара, когда взял одну из чашек и наполни её из-под крана под зеленой кнопкой. «Полагаю, придется пить черный», - подумал он, неся кружку на нос. Он сел в кресло второго пилота и нашел его достаточно удобным.
- Мы там кого-нибудь встретим? – спросил Трип, радуясь, что по крайней мере слышал об Адижеон Прайм до сего дня.
- Никого из других оперативников бюро, если вы об этом. Только людей – или кто-там-ещё – которые были наняты, чтобы помочь нам по ходу дела.
- Итак, если вы не против моего вопроса, вы сказали, что пропали три года назад. Вы именно столько работаете на Секцию 31?
Фонг с любопытством посмотрел на Трипа:
- Секция 31?
Трип почувствовал как страх, словно пушечное ядро свалился ему в живот. Мог ли он быть хитростью похищен другой шпионской организацией, не имеющей отношения к Харрису?
Почти сразу другой мужчина кивнул.
- А, вы имеете в виду бюро. Я понял. Статья четырнадцать, глава тридцать один. Звучное имя.
Трип слегка расслабился.
- Бюро чего? – Это определенно было одной из тех вещей, относительно которых Малкольм его не проинформировал.
- Ничего. Пусть мы и уполномочены Уставом Звездного флота, но нас не существует, по крайней мере официально. Так что просто «бюро».
Трип посмотрел в каштановые глубины своей чашки кофе, его сильно тревожили изменившиеся обстоятельства. Хотя жизнь на борту «Энтерпрайза» всегда несла под собой опасность, но по сравнению с ней межзвездный шпионаж казался делом куда более опасным. Он не мог забыть о том, что случилось с Малкольмом в прошлом году, когда клингоны похитили Флокса. Малкольм, следуя приказам Секции 31, саботировал «Энтерпрайз», чтобы замедлить проведение спасательной операции капитана Арчера. Тот инцидент вполне мог бы окончить с карьерой Малкольма, если бы Арчер не решил, что будет лучше защитить своего офицера по тактике, чем отправить его под трибунал.
Сейчас в Трипе нарастало беспокойство о том, что эта шпионская организация может похоронить его так же легко, как она это сделала с Фонгом. Судя по всему, Фонг уже три года работал под прикрытием. Вот только, быть «мертвым» столь долгое время вовсе не входило в планы Трипа.
- Задумались? – спросил Фонг. – У всех бывает.
- Хм, - уклончиво хмыкнул Трип.
Фонг испустил тяжелый вздох.
- Я понимаю. Я был дипломатом, в прошлой жизни. Не самого высокого уровня, вы бы никогда не увидели меня болтающимся в круговороте межзвездных интриг, но достаточно близким к вершине, чтобы знать всех игроков. Я полагаю, меня завербовали именно из-за этого.
Трип покосился на человека в кресле пилота.
- Это мое первое… назначение.
Тот улыбнулся.
- О, я знаю. Я читал ваш файл. Возможно, я в некотором роде, знаю о вас больше, чем ваши друзья. – Он взял падд, лежавший слева от его панели приборов и вручил его Трипу. – Прочтите и мы будем в расчете. Здесь вся история моей скучной жизни, включая и то, чем я занимался последние три года.
«Интересно, и сколько там правды?» - подумал Трип. Он не был уверен, что доверяет Фонгу, но этот человек казался просто обезоруживающе честным. Странная черта для шпиона.
- Прежде, чем вы полностью погрузитесь в чтение, я просто хотел сказать, что читал ваш доклад об использовании ромуланской технологии невидимости, - сказал Фонг. – Вообще-то, я читал все ваши доклады про ромуланцев и их технологий. Я даже могу вам их процитировать, если хотите. – Он тронул пальцем лоб. – Почти фотографическая память. Очень удобно, когда в полевых условиях вам нужно срочно очистить свои базы данных, чтобы информация не попала не в те руки. В любом случае, я был поражен. Ваш анализ программы кораблей-дронов м телепатическим управлением – прекрасная, дотошная работа. Я вызвался добровольцем на эту миссию именно из-за того, что хотел работать с вами.
- Спасибо, - только и смог вымолвить Трип.
Но очевидно Фонг не закончил расточать похвалу.
- Ваше назначение на это задание – опытного инженера, имеющего реальный опыт обращения с ромуланскими технологиями, - заставляет меня думать, что у нас есть реальный шанс положить конец ромуланской программе создания двигателя ВАРП-7. Или даже, захватить его для Коалиции.
Помимо воли Трип почувствовал, как на его лице расплылась улыбка. Были ли слова Фонга пустой лестью или искренними, тот факт, что Секция 31 обратила столько внимания на его предупреждения, окончательно убедил Трипа в том, что они действительно считали угрозу ромуланцев серьезной – в отличие от адмирала Гарднера, который даже не потрудился запереть заднюю дверь, при приближении орды.
«Возможно, власть имущим, иногда следует иметь людей, которые бы охраняли их заднюю дверь, - подумал он. – Знают они об этом или нет».
Он отбросил в сторону свои опасения, по крайней мере, на время. Вера в то, что он на самом деле находится в нужном месте и делает то, что нужно – хоть немного – но утешало его после этого катастрофического дня, который так кардинально изменил его жизнь.
Но, тем не мене, это было утешение.
Теперь, чувствуя себя относительно нормально, он начал знакомиться с приборами управления «Брэнсона», которые благодаря обучению в Звездном флоте, он сразу опознал. «Брэнсон» был небольшим торговым кораблем класса «Рутан», модели, которую не производили с конца 2130-х. Созданные для экипажа максимум в шесть человек и перевозки нескольких тонн груза, «Рутаны» имели максимальный радиус действия в пятнадцать световых лет и славились своей медлительностью.
Трипу не понадобилось слишком много времени, чтобы понять, что корабль Фонга подвергся значительной переделке, исправившеё оба этих недостатка.
Второй раз с момента своего появления на корабле, Трип улыбнулся. Адижеон Прайм, мы идем.
«Энтерпрайз» NX-01
Когда Чарльз Энтони Такер III был подростком, они с друзьями частенько подначивали друг друга забраться внутрь зернохранилища, но Трип был одним из немногих, кто, в самом деле, это сделал. Он не обращал тогда достаточно много внимания науке, и не знал, что плотность не всегда соответствует объему, поэтому был сильно удивлен, когда начал проваливаться внутрь кучи зерна, не сделав и нескольких шагов. Если бы его брат Берт и их общий приятель Билл Хант не были достаточно расторопны и не вытащили его, его бы похоронили в те давние времена.
С тех пор Трип побывал во множестве узких мест, но никогда он не испытывал такой нехватки воздуха, как в том случае с зерном.
До сих пор.
Как только поддон, на котором он лежал, закончил втягиваться внутрь барокамеры, овальная герметичная дверь у его ног закрылась. Хлопок пыл тихим, но достаточно сильным, чтобы заложило уши. Он вновь с облегчением задышал нормально, радуясь, что дальше играть придется Флоксу и капитану. За исключением звука собственного дыхания и мягкого шелеста автономномной системы вентиляции камеры, он оказался в полной тишине. Тогда цилиндрические стены барокамеры начали давить на него, а световые панели, в них встроенный, давали достаточно света, чтобы привлечь внимание к её малым размерам.
Трип боролся с начинающейся клаустрофобией, закрыв глаза и попытавшись выровнять дыхание. Он мог слышать приглушенные голоса, за пределами камеры, но не мог разобрать слова.
Динамик возле его головы, позволявший медперсоналу связываться с человеком, находящимся внутри звуконепроницаемой камеры, внезапно ожил. Теперь он мог слышать, что происходит за пределами барокамеры, в лазарете, где доктор Флокс и его медики отчаянно боролись с предварительно запрограммированными жизненными показателями.
«Моими жизненными показателями», - сглотнув, подумал он. Он вновь раскрыл глаза, стараясь не смотреть на собственное жуткое отражение.
Из всех находящихся в лазарете только мед техники Флокса не знали о том, что показания липа, простая компьютерная модель, созданная для того, чтобы позволить Чарльзу Такеру умереть официально и задокументированно.
- Что там происходит? – спросил Арчер сквозь динамик, продолжая играть свою роль.
- Вероятно во время взрыва, он вдохнул слишком плазмы, - донесся четкий и профессиональный ответ денобуланца, его голос излучал беспокойство и убедительны оттенком опасения. – Его легкие отказывают.
- Жизненные показатели падают, - сказал рядовой Степанчик, один из мед техников.
Арчер:
- Сделайте же что-нибудь!
- Боюсь, капитан, мы почти ничем не можем ему помочь, - сказал Флокс. – Мы теряем его.
Трип спокойно слушал звуки своей смерти. Холодок медленно пробежал у него по спине, и сразу вспомнились слова его матери, довольно точно описывающие это ощущение: «Кто-то прошел по твоей могиле».
И вот он здесь, погребен в космосе, в пространстве чуть большем, чем гроб. Так или иначе, цепочка событий неминуемо привела его в эту крошечную трубу, заставила его самого притвориться мертвым, а троих его друзей лгать о нем остальным его друзьям и семье. О думал о том, как Т’Пол отреагирует на это известие, особенно после смерти их дочери и эмоционально трудного полета к Вулкану. И его семья, только что отгоревавшая по потере его сестры, Лизи, будет вынуждена оплакивать новую смерть. А ещё он надеялся, что Альберт, последний его «живой» брат, позаботится о родителях куда лучше, чем сам о после смерти Лизи от рук зинди.
Он вновь закрыл глаза и в наступившей темноте перед его глазами начали проплывать лица.
Его мать, Элейн. Его отец, Чарльз. Его брат, Альберт.
Т’Пол.
Вновь пришла боль, словно клинок пронзил его сердце.
«Как я могу поступить так с ними?» Сожаление было почти непреодолимым, он поглощало его изнутри.
Часть его хотела пнуть дверь камеры, крикнуть им, что это все ошибка, что он не умер, что все это – подстава. Мгновение он размышлял, какие это будет иметь последствия для него и его сообщников. «Думаю, это зависит от того выйдет ли эта новость за пределы корабля, - подумал он. – Если все причастные согласятся молчать, записи могут быть исправлены или «утеряны», и мы сможем написать нашу собственную версию событий».
Но где-то там, на краю сознания, размышляя и рыча, словно монстр, который в детстве жил в шкафу, жил страх того, что случиться, если он не отправится на эту тайную миссию. Перед его мысленным взором, лица тех, кого он любил, сменились изображением целого флота боевых дронов, дистанционно управляемых аэнарианцами. Каждый из них был аляповато разрисован, чтобы походить на гигантскую голодную хищную птицу, с распростертыми когтями, и был оснащен экзотическим оружием и двигателем, способным достигать скорости ВАРП-7. Он представил себе, как ромуланские флоты в мгновение ока оказываются на орбитах Земли и Марса, наносят удар по уязвимому и неподготовленному Звездному флоту, разрушая верфи и космические доки на орбитах обеих планет. Он представил себе захватчиков, опустошающих штаб-квартиру Звездного флота на Земле и отбрасывающих далеко назад, если не уничтожающих на совсем, мечту человечество об исследовании космоса.
Он не мог допустить этого. Сколько уже раз он ставил свою жизнь на карту ради идеалов Звездного флота, роди будущего своей семьи и друзей? Сколько раз он ставил на карту всё ради него, «Энтерпрайза», его корабля?
Он чувствовал его даже сейчас, даже здесь, в этом вызывающем клаустрофобию узком пространстве, его двигатели чуть заметно жужжали, а постоянно присутствовавшая вибрация уже давно стала сталь же знакомой и привычной, как собственное дыхание. Последние четыре года мягкая, но вездесущая вибрация ВАРП-двигателей, создавала у Такера ощущение комфорта, помогала ему уснуть во время долгих ночных циклов, а её периодическое отсутствие частенько вело к бессоннице и сверхдолгим сменам в инженерной, пока Трип не чувствовал, что все снова в порядке.
Скоро он окажется далеко от комфорта этих двигателей. Он должен был испытывать ободрение от знания того, что защитит все это. «Пока, - подумал он. – Я вернусь. Я вновь окажусь на борту «Энтерпрайза». Вновь буду со своей семьей. Смеяться вместе с друзьями, говорить ей, что найду способ заставить это работать…
Как я могу этого не сделать?
- Нет ответа, доктор. - Это был мед техник, на сей раз Гарвер.
«Я вернусь, - сказал себе Трип. – Вернусь из мертвых, как только все это безумие с ромуланцами быть закончено».
Если это когда-нибудь закончится.
- Флокс! – Снова Арчер снаружи камеры.
- Мне очень жаль, капитан, - голос Флокса был просто пропитан сожалением. – Он умер.
Пауза. Затем Флокс вновь заговорил:
- Компьютер, сделать запись, что смерть наступила в тысячу девятьсот тридцать три часа, четырнадцатого февраля 2155 года.
Чувствуя необъяснимое спокойствие от сознания того, что, наконец, дело сделано, Трип открыл глаза. Он вновь взглянул на свое отражение, из-за близких стен камеры, оно выглядело странно скрученным как в кривом зеркале. Он видел, что денобуланскому доктору, несмотря на недостаток времени, удалось сделать его вид действительно ужасным. Длинный бледный ожог тянулся вниз по его шее, а россыпь других ран и синяков покрывала все его тело и скрывалось под разорванной одеждой.
«Так вот на что это похоже – быть мертвым, - подумал он, впервые реально примеряя на себя эту мысль. – Забавно. И вовсе не так больно, как я думал».
А может быть, куда больное; во всяком случае, он всегда полагал, сто мертвые не чувствуют боль или что-то ещё в том же духе.
Металлический звон возле его ног вывел его из задумчивости. Дверь барокамеры открылась, и яркий свет из лазарета залил относительную тьму внутри трубы. Он быстро закрыл глаза и почувствовал, как каталку, на которой он лежал, начали медленно вытягивать из камеры. Он задержал дыхание и притворился мертвым, на случай, если в лазарете окажется кто-нибудь ещё кроме Флокса, Малкольма или капитана. Интересно, как долго он продержится.
Движение поддона остановилось.
- Теперь можете дышать, коммандер, - услышал он голос Флокса. – Все здесь знают правду.
Трип прикрыл глаза ладонями, защищаясь от яркого света лазарета и сел. Он почувствовал, как кто-то положил руку ему на плечо, по легкому запаху лосьона после бритья, он узнал Малкольма.
Когда его глаза приспособились к освещению и закончив мигать, Трип заметил, что Арчер стоит прямо перед ним. Малкольм стоял возле стола, его Трип увидел, опустив ноги на пол.
Флокс положил руку Трипу на плечо и повернул его к себе.
- Будет немного больно, - сказал он, берясь за страшный фальшивый ожог на шее у Трипа. Он потянул его, а заодно, судя по ощущениям, и кожу под ним.
Трип поморщился.
- Все в порядке? – спросил он, глядя на Арчера и Рида и потирая болезненное пятно. Посмотрев прямо на выход, он увидел, как Флокс натянул белый защитный аллюминевый занавес, отделивший лазарет от остальной палубы Е.
Арчер вздохнул.
- Так хорошо, как можно ожидать. У меня ужасно болит голова, но, думаю вскоре мы с этим разберемся. – Он потер голову в том месте, где его ударил один из «пиратов».
- Теперь нужно вывести вас с корабля, - «Энтерпрайз» готовится в любой момент начать преследование пиратского корабля. Я предпринял меры, чтобы мы не успели захватить их.
Флокс протянул ему стопку одежды.
- Оденьте это, коммандер, быстро. Где бы вы не оказались, вы, вряд ли захотите иметь на себе хоть что-нибудь, что укажет на вашу принадлежность к Звездному флоту. И нам понадобится ваша униформа для… похорон.
Трип быстро разделся.
- Пожалуйста, попытайтесь убедиться, что это не разобьет слишком много сердец?
Малкольм умудрился слегка улыбнутся, но Трип все-таки заметил Тольку юмора в этой ситуации.
- Вообще-то, экипаж скорей всего обрадуется этому, особенно инженерная. Они всегда говорили, что вы – тиран.
- Я сделаю все, что смогу, Трип, - сказал Арчер. – Я лично свяжусь с твоей семьей.
Трип вновь оделся в неприметный коричневый комбинезон.
- Материалы, которые я вам подсадил, когда мы «пытались спасти вашу жизнь», на самом деле были одной из разновидностей модификаторов тела, - сказал Флокс, протягивая ему губку, смоченную специальным ферментом, чтобы стереть ожоги. – Маловероятно, что вы когда-либо прежде сталкивались с патогенами, от которых они защищают, но теперь вы отправляетесь на неизведанную территорию. Лучше быть защищенным, чем потом жалеть.
Трип повернулся к Флоксу.
- Спасибо, доктор. За все.
Флокс кивнул, его глаза были наполнены горем, как если бы Трип умер на самом деле.
Трип подошел к Малкольму и взял устройство, которое тот ему протянул.
- С помощью этого, они собираются настроиться на вас, - сказал он. – В нем также содержаться коммуникационные коды, с помощью которых вы сможете связаться с нами, если потребуется. Сотрите их, как только запомните.
Трип положил одну руку Малкольму на плечо, а другую протянул вперед. Они обменялись рукопожатием, глядя друг другу в глаза.
- Спасибо, Малкольм. Мне очень жаль, что тебя не будет со мной на этом задании.
Малкольм вновь мрачно улыбнулся.
- Только пони первое правило шпиона: не ведись на девчонку. Они всегда работают на плохих парней.
- Постараюсь запомнить, - сказал Трип, поворачиваясь к Арчеру. Он вновь протянул руки и был сильно удивлен, когда вместо того, чтобы пожать её, капитан заключил его в медвежьи объятья.
- Я знаю тебя достаточно долго, - сказал Арчер. – Ты вернешься на мой корабль. Это – приказ.
- Я постараюсь, - сказал Трип. – Я только что убедился, что вы сделаете все возможное, чтобы защитить галактику, пока меня не будет. – Он почувствовал, что его глаза увлажнились и отстранился.
Трип сделал шаг к центру комнаты и нажал на кнопку на приборе, который дал ему Малкольм.
- Было удовольствием и честью служить со всеми вами, - сказал он. – Это не прощание. Только, «до свидания».
В то время, пока последние слова срывались с его губ, он почувствовал начало транспортации и жуткое ощущение свободного падения, её сопровождавшее.
Словно валькирия, луч понес его к новой жизни.
Три часа спустя материализации на «пиратском» корабле, Трип наконец встретился с человеком, которому заплатили за «рейд» на «Энтерпрайз».
Вангки, так звали капитана, и едва ли сейчас он был более дружелюбным, чем тогда, когда играл главаря «пиратов» в коридоре на палубе Е. Однако, он принес извинения за то, что они были грубы с капитаном Арчером. Экипаж капитана Вангки состоял из восьми наемников, весь вид которых говорил о том, что они готовы работать на любого, кто заплатит.
Это означало, что они не имели привычки задавать вопросы, а, следовательно, считались достаточно надежными.
- Вы не первый человек, смерть которого мы помогаем сфальсифицировать, - с неприятной улыбкой сказал Вангки, сразу после того, как Трип прибыл на корабль. – Однажды у нас был бетазоид, которого пришлось «похитить» с его собственной свадьбы. Фактически, это было спасение, - фыркнул он. – Это было трудное задание, особенно если учесть их эмпатические способности. Да и тот факт, что все там были голыми, действительно отвлек моих людей.
Трип кивнул, делая вид, что понимает, о чем говорил Вангки. Он предположил, что бетазоиды – одна из рас, с которыми он пока не встречался, но понятия не имел о том, почему они на свадьбе голые или посчитал бы он, в самом деле, нагих бетазиодов отвлекающим фактором.
Экипаж Вангки избежал захвата «Энтепрайзом» использовав один из вариантов тактики «отвлекай и хватай». Скорей всего, у них в грузовом отсеке находился небольшой неисправный корабль, который поставили на самоуничтожение по сигналу, а затем выбросили в космос. Затем они посадили настоящий корабль в одном из больших кратеров в области поисков «Энтерпрайза» и отключили все не основные системы и использовали какие-то устройства, чтобы заглушить признаки жизни и выбросы энергии. Трип попытался разузнать побольше насчет этого глушителя, но оказалось, что экипаж вовсе не намерен делиться своими секретами; большинство его вопросов было встречено молчанием.
Теперь, спустя почти три часа после детонации корабля-приманки, Вангки и его экипаж наконец почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы вновь запустить энергосистему и осмелится выйти в космос.
Несмотря на все волнения, перенесенные им в этот день – а, может благодаря ним – Трип обнаружил, что задремал сидя на жесткой скамейке в вонючей нише. С экипажем Вангки, занимавшим все боевые посты, ему было больше нечего делать кроме как сидеть в этой нише и ждать. У него не было сообщений, которые нужно было читать и он застрял среди экипажа, который явно не собирался давать ему доступ к своей компьютерной системе или хоть как-то его развлекать.
Он проснулся, когда кто-то толкнул его.
- Мы входим в область вашего контакта, - сказал один из наиболее гротескно-выглядящих наемников. – Мы транспортируем вас, как только он подаст нам сигнал.
- Ох, спасибо, - сказал Трип, тряхнув головой, чтобы разогнать туман.
Минутой позже, едва кивнув на прощание наемникам, он почувствовал, как второй раз за день его окутал луч транспортации. Мгновение, Трип поразился, насколько, казалось, беспечно некоторые люди использовали транспортеры в эти дни; даже экипаж «Энтерпрайза» прошел долгий путь, прежде чем научился доверять этому устройству, которое поначалу использовалось для доставки неодушевленных грузов на корабль и с него.
Он материализовался на стартовой площадки небольшого корабля, по размеру лишь немного превосходившего шаттл Звездного флота.
Стройная женщина, её длинные темные волосы были собраны в конский хвост на затылке, сидела за чем-то, что судя по всему было рулевой панелью, втиснутой в небольшое пространство мостика. В голове Трипа мелькнуло предупреждение Малкольма насчет женщин, а затем она повернулась.
Это была не женщина, а мужчина, очевидно, уроженец юго-восточной Азии. Мужчина встал и приблизился к Трипу, двигаясь с неровной грацией.
- Привет, - сказал он глубоким басом. – Я – Тин Хок Фонг, оперативник, в настоящее время направленный в ромуланский сектор. Рад, наконец, встретиться с вами. – Он протянул руку. – Добро пожаловать на борт «Брэнсона».
Трип потряс его руку.
- Чарльз Такер, э-э, коммандер, Звездный флот. Но большинство людей зовут меня просто Трип.
Фонг улыбнулся.
- Теперь уже нет.
Трип немного опешил, но постарался сохранить самообладание.
- Ну, да, я просто ещё не совсем привык быть мертвым.
- Я исчез с горизонта около трех лет назад, - сказал Фонг. Он указал на небольшую нишу справа от Трипа. – Хочешь кофе или что-нибудь поесть? Нам предстоит долгий полет.
- Не сомневаюсь, - сказал Трип, поворачиваясь к нише, где он увидел полки с различной провизией в пакетах компактно расставленной на них. Также там имелась небольшая кухня, с маленькой раковиной, несколько кранов и панель с кнопками.
- Зеленая кнопка слева – кофе, - сказал Фонг, возвращаясь к панели управления кораблем.
- Итак, где наша первая остановка? – спросил Трип. Его поразило то, что их путешествие могло привести их к бесконечному числу адресов, почти все из которых ему абсолютно неизвестны.
- Адижеон Прайм. Не так уж далеко от территории, контролируемой ромуланцами.
Трип не заметил в кухонной нише ни сливок, ни сахара, когда взял одну из чашек и наполни её из-под крана под зеленой кнопкой. «Полагаю, придется пить черный», - подумал он, неся кружку на нос. Он сел в кресло второго пилота и нашел его достаточно удобным.
- Мы там кого-нибудь встретим? – спросил Трип, радуясь, что по крайней мере слышал об Адижеон Прайм до сего дня.
- Никого из других оперативников бюро, если вы об этом. Только людей – или кто-там-ещё – которые были наняты, чтобы помочь нам по ходу дела.
- Итак, если вы не против моего вопроса, вы сказали, что пропали три года назад. Вы именно столько работаете на Секцию 31?
Фонг с любопытством посмотрел на Трипа:
- Секция 31?
Трип почувствовал как страх, словно пушечное ядро свалился ему в живот. Мог ли он быть хитростью похищен другой шпионской организацией, не имеющей отношения к Харрису?
Почти сразу другой мужчина кивнул.
- А, вы имеете в виду бюро. Я понял. Статья четырнадцать, глава тридцать один. Звучное имя.
Трип слегка расслабился.
- Бюро чего? – Это определенно было одной из тех вещей, относительно которых Малкольм его не проинформировал.
- Ничего. Пусть мы и уполномочены Уставом Звездного флота, но нас не существует, по крайней мере официально. Так что просто «бюро».
Трип посмотрел в каштановые глубины своей чашки кофе, его сильно тревожили изменившиеся обстоятельства. Хотя жизнь на борту «Энтерпрайза» всегда несла под собой опасность, но по сравнению с ней межзвездный шпионаж казался делом куда более опасным. Он не мог забыть о том, что случилось с Малкольмом в прошлом году, когда клингоны похитили Флокса. Малкольм, следуя приказам Секции 31, саботировал «Энтерпрайз», чтобы замедлить проведение спасательной операции капитана Арчера. Тот инцидент вполне мог бы окончить с карьерой Малкольма, если бы Арчер не решил, что будет лучше защитить своего офицера по тактике, чем отправить его под трибунал.
Сейчас в Трипе нарастало беспокойство о том, что эта шпионская организация может похоронить его так же легко, как она это сделала с Фонгом. Судя по всему, Фонг уже три года работал под прикрытием. Вот только, быть «мертвым» столь долгое время вовсе не входило в планы Трипа.
- Задумались? – спросил Фонг. – У всех бывает.
- Хм, - уклончиво хмыкнул Трип.
Фонг испустил тяжелый вздох.
- Я понимаю. Я был дипломатом, в прошлой жизни. Не самого высокого уровня, вы бы никогда не увидели меня болтающимся в круговороте межзвездных интриг, но достаточно близким к вершине, чтобы знать всех игроков. Я полагаю, меня завербовали именно из-за этого.
Трип покосился на человека в кресле пилота.
- Это мое первое… назначение.
Тот улыбнулся.
- О, я знаю. Я читал ваш файл. Возможно, я в некотором роде, знаю о вас больше, чем ваши друзья. – Он взял падд, лежавший слева от его панели приборов и вручил его Трипу. – Прочтите и мы будем в расчете. Здесь вся история моей скучной жизни, включая и то, чем я занимался последние три года.
«Интересно, и сколько там правды?» - подумал Трип. Он не был уверен, что доверяет Фонгу, но этот человек казался просто обезоруживающе честным. Странная черта для шпиона.
- Прежде, чем вы полностью погрузитесь в чтение, я просто хотел сказать, что читал ваш доклад об использовании ромуланской технологии невидимости, - сказал Фонг. – Вообще-то, я читал все ваши доклады про ромуланцев и их технологий. Я даже могу вам их процитировать, если хотите. – Он тронул пальцем лоб. – Почти фотографическая память. Очень удобно, когда в полевых условиях вам нужно срочно очистить свои базы данных, чтобы информация не попала не в те руки. В любом случае, я был поражен. Ваш анализ программы кораблей-дронов м телепатическим управлением – прекрасная, дотошная работа. Я вызвался добровольцем на эту миссию именно из-за того, что хотел работать с вами.
- Спасибо, - только и смог вымолвить Трип.
Но очевидно Фонг не закончил расточать похвалу.
- Ваше назначение на это задание – опытного инженера, имеющего реальный опыт обращения с ромуланскими технологиями, - заставляет меня думать, что у нас есть реальный шанс положить конец ромуланской программе создания двигателя ВАРП-7. Или даже, захватить его для Коалиции.
Помимо воли Трип почувствовал, как на его лице расплылась улыбка. Были ли слова Фонга пустой лестью или искренними, тот факт, что Секция 31 обратила столько внимания на его предупреждения, окончательно убедил Трипа в том, что они действительно считали угрозу ромуланцев серьезной – в отличие от адмирала Гарднера, который даже не потрудился запереть заднюю дверь, при приближении орды.
«Возможно, власть имущим, иногда следует иметь людей, которые бы охраняли их заднюю дверь, - подумал он. – Знают они об этом или нет».
Он отбросил в сторону свои опасения, по крайней мере, на время. Вера в то, что он на самом деле находится в нужном месте и делает то, что нужно – хоть немного – но утешало его после этого катастрофического дня, который так кардинально изменил его жизнь.
Но, тем не мене, это было утешение.
Теперь, чувствуя себя относительно нормально, он начал знакомиться с приборами управления «Брэнсона», которые благодаря обучению в Звездном флоте, он сразу опознал. «Брэнсон» был небольшим торговым кораблем класса «Рутан», модели, которую не производили с конца 2130-х. Созданные для экипажа максимум в шесть человек и перевозки нескольких тонн груза, «Рутаны» имели максимальный радиус действия в пятнадцать световых лет и славились своей медлительностью.
Трипу не понадобилось слишком много времени, чтобы понять, что корабль Фонга подвергся значительной переделке, исправившеё оба этих недостатка.
Второй раз с момента своего появления на корабле, Трип улыбнулся. Адижеон Прайм, мы идем.