Твой дом там, где ты повесил голову своего врага
Воскресенье 9 февраля, 2155
«Энтерпрайз» NX-01
Седовласый высокопреосвященство пристально смотрел через примерно шестнадцать световых лет, которые отделяли его от комнаты связи Арчера на борту Энтерпрайза.
- Это, в общем то все, что произошло, сэр, - сказал Арчер адмиралу Сэму Гарднеру. – Основываясь, конечно, на том, что нам рассказали Шрэн и Зерас.
Его оппонент слегка ослабил галстук и сложил руки перед собой, показывая галуны на рукавах его черной форменной куртки.
- Капитан, по мне это звучит так, словно вы не совсем согласны с утверждением коммандера Шрэна, что действия орионских работорговцев против аэнарианцев, являются предварительной частью к крупномасштабному военному вторжению ромуланцев.
Сидя за маленьким пультам в тесной комнате связи, Арчер продолжал смотреть в монитор несмотря на отвлекающее ёрзанье главного инженера; Трип стоял в поле зрения адмирала рядом с более спокойной, но не менее серьезной Т’Пол. Трип уже дал понять, что решительно согласен с оценкой Шрэна, и Арчер не мог винить его в этом пока он обсуждал этот вопрос с вышестоящим командиром. И, по правде говоря, Арчер чувствовал небольшую вину из-за предстоящих дипломатических обязанностей, не позволяющих ему очертя голову бросится на защиту Шрэна.
«Собираются ли ромуланцы нападать на нас или нет, но Шрэн определенно прав в одном, – думал Арчер. – Я задолжал ему». После всего, он не забыл спасение на Коридане, или неоценимую помощь андорианцев против зинди и ромуланцев, или потрясающее самообладание Шрэна, когда В’Лас пытался начать вулкано-андорианскую войну.
В довершение ко всему, Арчер все ещё чувствовал небольшую боль сожаления за то, что срезал Шрэну антенну во время Юшана. Инцидент произошел во время конференции на Бабеле в прошлом ноябре и предшествовал кризису с ромуланцами, - это произошло настолько недавно, что антенна Шрэна даже не успела полностью отрасти. И хотя он знал, что примерно через месяц-два антенна закончит регенерацию, Арчер подозревал, что оскорбление, связанное с потерей антенны потребует гораздо большего времени для заживления.
Арчер кивнул в сторону изображения Гарднера.
- Скажем так, я обеспокоен, адмирал. Я считаю, что Звездный флот должен исследовать этот вопрос со всей тщательностью. Есть шанс, что Шрэн может быть прав…
- Капитан, - прервал его адмирал, - ни Звездный флот, ни земное правительство, - включая министра аль-Рашида, и самого Натана Сэмюэлса, - не могут позволить себе рисковать, отсылая флагман своего флота на то, что, скорее всего, может превратиться в длительную и отвлекающую охоту. Только не перед церемонией подписания Коалиционного договора, которая скоро предстоит. И конечно не на основании таких сомнительных доказательств.
Чем больше Гарднер говорил, тем сильнее Арчер чувствовал как его спина выпрямляется и тем больше он склонялся к точке зрения Трипа.
- При всем уважении, адмирал, но церемония состоится только через три недели…
Гарднер вновь оборвал его, заставив Арчера вновь ощетинится.
- Галактика – очень большое место, капитан Арчер, и к сожалению, работорговля имеет в ней место.
- Возможно, в данный момент вы назвали великолепную причину для нас остаться здесь и сделать с этим что-нибудь, адмирал, - сказал Арчер, старательно пытаясь сделать свой тон как можно более убедительным.
Гарднер ещё больше уязвил Арчера, снисходительно улыбнувшись.
- А я-то думал, что четыре года на границе научат вас терпению, капитан.
Арчер вернул адмиралу более холодную усмешку.
- Терпение. Никогда не имел на него достаточно времени, сэр.
- Капитан. Джонатан, - казалось, Гарднер собрался изменить свой курс, стараясь казаться разумным больше, чем покровительственным или авторитарным. – Вы пробыли на перефирии достаточно долго, чтобы знать, насколько беззаконна большая часть Галактики. Вы и я оба знаем, что большая её часть подчинена работорговцам, пиратам, контрабандистам, гангстерам и наемникам. Лучшее, что мы можем сделать, чтобы существенно изменить это скорбное положение дел – это Коалиция Планет. Поэтому моя, и ваша тоже, прямая обязанность не делать ничего, что могло бы встревожить членов коалиции ещё больше… По крайней мере пока договор не закончен и не подписан.
Не в первый раз, Арчер тихо вздохнул, благодаря судьбу за то, что командование Звездного флота поручило командование Энтерпрайзом ему, а не Гарднеру.
Адмирал продолжил:
- И это включает в себя риск того что может спровоцировать Орионский Синдикат эмбарго от одного из миров Коалиции, с которым они ведут дела, например Коридана или Теллара. Принятие чересчур жестких мер по отношению к ромуланцам в данный момент – плохая идея, так же мы не можем предугадать все последствий, которые принесет начало военных действий нам и нашим союзникам в ближайшие три недели.
Трип уже давно пылавший подавляемым праведным гневом, очевидно, дошел до предела:
- Адмирал, а ваш список «запретов» включает оставление, нашел общей задницы абсолютно незащищенной против внезапной атаки ромуланцев? Это одно из «последствий», которые легко можно предугадать.
- Трип! – Арчер мгновенно повернулся к своему инженеру и привстал с кресла.
- У вас есть, что-то, чем вы хотели бы поделиться, коммандер Такер? – спросил Гарднер. Хотя он не повышал голос, он больше не звучал так, как если бы он хотел поиграть в разумность.
- Да, адмирал, - почти рыча, произнес Трип и подошел к пульту Арчера. – Сэр, вы ведь даже не читали моего доклада, относительно ромуланского невидимого минного поля. Это была явная опасность тогда, когда мы нашли его. Готов держать пари, что за прошедшие с тех пор два с половиной года они не стали более дружелюбными. Они даже пробовали устанавливать поля невидимости на свои корабли, и если они когда-нибудь смогут усовершенствовать эту технологию… - Опьяненный гневом Трип являл собой разительный контраст с выражавшей слегка удивленное спокойствие Т’Пол.
- Коммандер, - приказал Арчер, - достаточно.
Все ещё красный Трип кивнул Арчеру и с сокрушенным видом отошел к Т’Пол.
- Приношу извинения, адмирал, - сказал Арчер, повернувшись назад к экрану. Он подавил в себе жгучее желание спросить, действительно ли адмирал читал доклад о ромулански невидимых минах, хотя подозревал, что знает ответ.
- Уже забыто, капитан, - сказал Гарднер, напяливая почти любезную улыбку. – Спишем это на помехи связи и не будем больше останавливаться на этом.
Арчер бросил предупреждающий взгляд на Трипа, который понял намек и промолчал.
- Следуйте своим нынешним приказам, капитан. Я ожидаю увидеть вас на церемонии подписания Коалиционного договора ровно через три недели с этой минуты.
- Спасибо, сэр. – Арчер знал, когда ему следует заткнуться и выйти, закрыв дверь. Ему не требовалось для этого так много слов.
- Гарднер, конец связи. – Изображение седовласого тут же исчезло с экрана и сменилось белой на синем Землей в окружении лавровых листьев, эмблемой объединенного правительства Земли.
Арчер развернул свое кресло к Трипу и Т’Пол.
- Хорошо. Посмотрим. Гарднер не оставил нам никаких шансов. Он не собирается делать ничего, что могло бы подвергнуть опасности корабль. – Он направил пристальный взгляд на Трипа. – И скорей всего думает, что я управляю пиратским судном, судя по уровню дисциплины.
Трип смутился:
- Извините, капитан. Я открыл рот не подумав. Как обычно.
Арчер не мог ничем помочь, но не сдержал улыбку:
- Я не веду счет таким случаям, Трип. Я не думаю, что это имеет такое уж большое значение. Но, не смотря на то, чего это может мне стоить, я думаю, что вы возможно правы относительно ромуланцев. Вы наполовину убедили меня во время нашего разговора после встречи с Зерасом и Шрэном.
- При всем моем уважении, - сказал Трип, - не могли бы вы объяснить, что вас заставило изменить свое мнение и встать на мою сторону в этом споре?
Арчер привалился плечом к своему терминалу.
- Адмирал Гарднер и его преднамеренная слепота. Я представил себе, сколько ужасных катастроф в мировой истории случилось только из-за того, что лидеры долгое время отрицали их существование.
Трип мрачно кивнул:
- А теперь ещё один вопрос. Что мы собираемся с этим делать?
- Трип, я не уверен, что мы можем сделать хоть что-нибудь, - сказал Арчер, сокрушенно вздохнув. – Не без того, чтобы ослушаться прямых приказов Звездного флота.
- Но, капитан, ясно как день, что ромуланцы не замышляют ничего хорошего. – Прежде расстроенный голос Трипа вновь начал набирать силу. – И готов поспорить, они не будут сидеть сложа руки пока Коалиция расставит все свои точки над I и палочки над т.
- А не думаете ли вы, коммандер, - произнесла Т’Пол, с привычной холодностью, - что на ваше мнение о ромуланцах могло повлиять то, что вы были на волосок от смерти во время пребывания внутри корабля-дрона?
Нахмурившись Трип секунду рассматривал её в задумчивой тишине. Наконец он произнес:
- Ну, я не буду отрицать, что сей инцидент, беспокоил меня довольно долгое время. Но это не исключает возможности того, что в данный момент ромуланцы собирают десятки аэнарианцев-телепатов, чтобы повторить эту уловку вновь. На это раз в десятках различных мест и в разное время. На мой взгляд, одного этого достаточно, чтобы в своей записной книжке поставить их в весьма скромный список реальных угроз Земле.
Арчер не мог не согласиться с этим, хотя не мог не признать того, что ни он, ни Трип, ни Шрэн не могут сделать ничего, чтобы доказать это власть имущим и заставить их предпринять хоть какие-нибудь шаги для устранения угрозы.
Вспомнив о внезапности ужасной атаки зинди, Арчер лишь понадеялся, что не станет слишком поздно, пока руководство не образумится.
Лежа на узкой кровати в своей каюте и опираясь плечом на одну из жестких стандартных подушек Звездного флота, Арчер лениво бросал ватерпольный мяч в одну из стен своей спартанской каюты. Его бигль Портос, пристально наблюдал за ним из своего угла, положив морду на передние лапы.
Т’Пол стояла возле Арчера, как обычно решительно отказавшись от приглашения занять одно из двух серых стандартных флотских кресел. Он задавался вопросом, находила ли первый офицер эти кресла неудобными или же просто старалась держаться подальше от Портоса, чей запах, как она говорила, был ей неприятен.
- Если мы опоздаем на церемонию – это будет иметь далеко идущие последствия, - наконец сказала она, явно недовольная тем, что Арчер так или иначе проигнорировал проблему массовых похищений аэнарианцев.
Арчер нахмурился, недовольный тем, что ему в очередной раз напомнили о надвигающемся дипломатическом скандале, который его ждет на Земле.
- Если бы Шрэн не помог нам, я никогда бы не сумел получить данные об оружии зинди. Вы об этом не забыли? Этот союз основан на дружбе и верности – именно том, в чем Шрэн сейчас остро нуждается.
После мгновенной заминки она произнесла:
- Я не доверяю ему.
- Вы не доверяете андорианцам, - сказал он с нарастающим раздражением. – Вулканский Совет чуть более просвещен. Если они хотят сколотить союз с Андорией, наименьшее, что вы можете сделать, так это дать Шрэну презумпцию невиновности.
Хотя её вулканское спокойствие внешне не поколебалось, Арчер почувствовал как она сжалась от его слов осуждения. Он попробовал немного смягчит тон и продолжил:
- Когда мы встретились четыре года назад, я не доверял вам. В то время, я не доверял никому из вулканцев. Помните, вы помогли мне переступить через это? – Он сделал паузу, подбирая слова, которые могли лучше всего объяснить решение, которое он только что принял. – Я не могу повернуться к нему спиной Т’Пол. Попробуйте понять это.
- Я постараюсь, - сказала она.
Портос улучил момент и с радостным лаем запрыгнул к Арчеру на колени. Капитан отбросил в сторону мяч и начал нежно почесывать бигля за ухом. Т’Пол тихо сделала шаг назад от Портоса, хотя она, казалось, делала над собой усилие, чтобы не показать свое стойкое отвращение к собаке.
Пристроив Портоса на кровати, Арчер поднялся и подошел к небольшому холодильнику и извлек из него несколько кусочков острого сыра чеддер. Он бросил их Портосу по одному, и они исчезли у него в пасти, словно тарелочки в тире при попадании в них из винтовки МАКО. Портос сел, его хвост радостно бился по полу, а во взгляде направленном на Арчера светилась благодарность и ожидание.
- На сегодня все. Флокс говорит, что ты должен следить за уровнем холестерина.
Бигль разочарованно полу-прорычал-полу-заскулил, когда Арчер подошел к компульту, возле которого стояла Т’Пол. Он нажал большую кнопку в центре панели.
- Арчер лейтенанту О’Нилл.
- О’Нилл на связи, сэр, - раздался четкий ответ третьего офицера.
Взгляд Арчера встретился с взглядом Т’Пол.
- Смените курс, лейтенант. Мы входим в андорианское пространство. Полная скорость.
- Сэр?
- Я хочу последовать за этим орионским кораблем работорговцев. Энсин Сато проинформирует Шрэна и Зераса. Командер Такер и лейтенант Рид будут координировать наши усилия. Шрэн обеспечит нас параметрами их варп-следа для наших сенсоров.
- Да, сэр.
- Арчер конец связи. – Он вновь нажал кнопку, закрывая канал, и направился к двери.
- Капитан, - окликнула его Т’Пол.
Он повернулся лицом к ней, застыв в дверном проеме:
- Да?
- Разрешите говорить свободно, сэр?
- Абсолютно, - он сделал шаг к ней.
- Я не могу не задаться вопросом о том, не решили ли вы помочь Шрэну ещё до того, как связались с адмиралом Гарднером.
Арчер позволил себе загадочную улыбку.
- Могу себе представить, как это выглядит со стороны.
- Действительно. Особенно если учесть тот факт, что вы ни разу напрямую не спросили у адмирала разрешения расследовать массовое похищение аэнарианцев.
- Полагаю, вы также заметили, что и Гарднер мне напрямую не запрещал мне идти вслед за работорговцами. Все, что он сказал – то, что не может приказать мне сделать это.
Он приподняла бровь, и что-то напоминающее усмешку тронуло её губы:
- Не забуду об этом упомянуть, когда меня вызовут в качестве свидетеля вашего характера на вашем трибунале.
Арчер не был бы более ошеломлен, даже если бы она направила на него фазовый пистолет и выстрелила.
- Это замечательно Т’Пол. Вы… Неужели, вы только что пошутили?..
- Для вашей же пользы, сэр, я надеюсь, что да.
«А если нет?» – подумал Арчер, открывая дверь. Он позволил своей загадочной улыбке перерасти в озорную ухмылку и, наконец, вошел к дверь.
- Иногда, - бросил он через плечо, так как Т’Пол пошла вслед за ним, - гораздо проще просить прощение за то что сделал, чем разрешение на это.
Выйдя в коридор и направившись к турболифту, он невесело подумал о том, что когда-нибудь этот афоризм станет основой нового устава Звездного флота.
«Энтерпрайз» NX-01
Седовласый высокопреосвященство пристально смотрел через примерно шестнадцать световых лет, которые отделяли его от комнаты связи Арчера на борту Энтерпрайза.
- Это, в общем то все, что произошло, сэр, - сказал Арчер адмиралу Сэму Гарднеру. – Основываясь, конечно, на том, что нам рассказали Шрэн и Зерас.
Его оппонент слегка ослабил галстук и сложил руки перед собой, показывая галуны на рукавах его черной форменной куртки.
- Капитан, по мне это звучит так, словно вы не совсем согласны с утверждением коммандера Шрэна, что действия орионских работорговцев против аэнарианцев, являются предварительной частью к крупномасштабному военному вторжению ромуланцев.
Сидя за маленьким пультам в тесной комнате связи, Арчер продолжал смотреть в монитор несмотря на отвлекающее ёрзанье главного инженера; Трип стоял в поле зрения адмирала рядом с более спокойной, но не менее серьезной Т’Пол. Трип уже дал понять, что решительно согласен с оценкой Шрэна, и Арчер не мог винить его в этом пока он обсуждал этот вопрос с вышестоящим командиром. И, по правде говоря, Арчер чувствовал небольшую вину из-за предстоящих дипломатических обязанностей, не позволяющих ему очертя голову бросится на защиту Шрэна.
«Собираются ли ромуланцы нападать на нас или нет, но Шрэн определенно прав в одном, – думал Арчер. – Я задолжал ему». После всего, он не забыл спасение на Коридане, или неоценимую помощь андорианцев против зинди и ромуланцев, или потрясающее самообладание Шрэна, когда В’Лас пытался начать вулкано-андорианскую войну.
В довершение ко всему, Арчер все ещё чувствовал небольшую боль сожаления за то, что срезал Шрэну антенну во время Юшана. Инцидент произошел во время конференции на Бабеле в прошлом ноябре и предшествовал кризису с ромуланцами, - это произошло настолько недавно, что антенна Шрэна даже не успела полностью отрасти. И хотя он знал, что примерно через месяц-два антенна закончит регенерацию, Арчер подозревал, что оскорбление, связанное с потерей антенны потребует гораздо большего времени для заживления.
Арчер кивнул в сторону изображения Гарднера.
- Скажем так, я обеспокоен, адмирал. Я считаю, что Звездный флот должен исследовать этот вопрос со всей тщательностью. Есть шанс, что Шрэн может быть прав…
- Капитан, - прервал его адмирал, - ни Звездный флот, ни земное правительство, - включая министра аль-Рашида, и самого Натана Сэмюэлса, - не могут позволить себе рисковать, отсылая флагман своего флота на то, что, скорее всего, может превратиться в длительную и отвлекающую охоту. Только не перед церемонией подписания Коалиционного договора, которая скоро предстоит. И конечно не на основании таких сомнительных доказательств.
Чем больше Гарднер говорил, тем сильнее Арчер чувствовал как его спина выпрямляется и тем больше он склонялся к точке зрения Трипа.
- При всем уважении, адмирал, но церемония состоится только через три недели…
Гарднер вновь оборвал его, заставив Арчера вновь ощетинится.
- Галактика – очень большое место, капитан Арчер, и к сожалению, работорговля имеет в ней место.
- Возможно, в данный момент вы назвали великолепную причину для нас остаться здесь и сделать с этим что-нибудь, адмирал, - сказал Арчер, старательно пытаясь сделать свой тон как можно более убедительным.
Гарднер ещё больше уязвил Арчера, снисходительно улыбнувшись.
- А я-то думал, что четыре года на границе научат вас терпению, капитан.
Арчер вернул адмиралу более холодную усмешку.
- Терпение. Никогда не имел на него достаточно времени, сэр.
- Капитан. Джонатан, - казалось, Гарднер собрался изменить свой курс, стараясь казаться разумным больше, чем покровительственным или авторитарным. – Вы пробыли на перефирии достаточно долго, чтобы знать, насколько беззаконна большая часть Галактики. Вы и я оба знаем, что большая её часть подчинена работорговцам, пиратам, контрабандистам, гангстерам и наемникам. Лучшее, что мы можем сделать, чтобы существенно изменить это скорбное положение дел – это Коалиция Планет. Поэтому моя, и ваша тоже, прямая обязанность не делать ничего, что могло бы встревожить членов коалиции ещё больше… По крайней мере пока договор не закончен и не подписан.
Не в первый раз, Арчер тихо вздохнул, благодаря судьбу за то, что командование Звездного флота поручило командование Энтерпрайзом ему, а не Гарднеру.
Адмирал продолжил:
- И это включает в себя риск того что может спровоцировать Орионский Синдикат эмбарго от одного из миров Коалиции, с которым они ведут дела, например Коридана или Теллара. Принятие чересчур жестких мер по отношению к ромуланцам в данный момент – плохая идея, так же мы не можем предугадать все последствий, которые принесет начало военных действий нам и нашим союзникам в ближайшие три недели.
Трип уже давно пылавший подавляемым праведным гневом, очевидно, дошел до предела:
- Адмирал, а ваш список «запретов» включает оставление, нашел общей задницы абсолютно незащищенной против внезапной атаки ромуланцев? Это одно из «последствий», которые легко можно предугадать.
- Трип! – Арчер мгновенно повернулся к своему инженеру и привстал с кресла.
- У вас есть, что-то, чем вы хотели бы поделиться, коммандер Такер? – спросил Гарднер. Хотя он не повышал голос, он больше не звучал так, как если бы он хотел поиграть в разумность.
- Да, адмирал, - почти рыча, произнес Трип и подошел к пульту Арчера. – Сэр, вы ведь даже не читали моего доклада, относительно ромуланского невидимого минного поля. Это была явная опасность тогда, когда мы нашли его. Готов держать пари, что за прошедшие с тех пор два с половиной года они не стали более дружелюбными. Они даже пробовали устанавливать поля невидимости на свои корабли, и если они когда-нибудь смогут усовершенствовать эту технологию… - Опьяненный гневом Трип являл собой разительный контраст с выражавшей слегка удивленное спокойствие Т’Пол.
- Коммандер, - приказал Арчер, - достаточно.
Все ещё красный Трип кивнул Арчеру и с сокрушенным видом отошел к Т’Пол.
- Приношу извинения, адмирал, - сказал Арчер, повернувшись назад к экрану. Он подавил в себе жгучее желание спросить, действительно ли адмирал читал доклад о ромулански невидимых минах, хотя подозревал, что знает ответ.
- Уже забыто, капитан, - сказал Гарднер, напяливая почти любезную улыбку. – Спишем это на помехи связи и не будем больше останавливаться на этом.
Арчер бросил предупреждающий взгляд на Трипа, который понял намек и промолчал.
- Следуйте своим нынешним приказам, капитан. Я ожидаю увидеть вас на церемонии подписания Коалиционного договора ровно через три недели с этой минуты.
- Спасибо, сэр. – Арчер знал, когда ему следует заткнуться и выйти, закрыв дверь. Ему не требовалось для этого так много слов.
- Гарднер, конец связи. – Изображение седовласого тут же исчезло с экрана и сменилось белой на синем Землей в окружении лавровых листьев, эмблемой объединенного правительства Земли.
Арчер развернул свое кресло к Трипу и Т’Пол.
- Хорошо. Посмотрим. Гарднер не оставил нам никаких шансов. Он не собирается делать ничего, что могло бы подвергнуть опасности корабль. – Он направил пристальный взгляд на Трипа. – И скорей всего думает, что я управляю пиратским судном, судя по уровню дисциплины.
Трип смутился:
- Извините, капитан. Я открыл рот не подумав. Как обычно.
Арчер не мог ничем помочь, но не сдержал улыбку:
- Я не веду счет таким случаям, Трип. Я не думаю, что это имеет такое уж большое значение. Но, не смотря на то, чего это может мне стоить, я думаю, что вы возможно правы относительно ромуланцев. Вы наполовину убедили меня во время нашего разговора после встречи с Зерасом и Шрэном.
- При всем моем уважении, - сказал Трип, - не могли бы вы объяснить, что вас заставило изменить свое мнение и встать на мою сторону в этом споре?
Арчер привалился плечом к своему терминалу.
- Адмирал Гарднер и его преднамеренная слепота. Я представил себе, сколько ужасных катастроф в мировой истории случилось только из-за того, что лидеры долгое время отрицали их существование.
Трип мрачно кивнул:
- А теперь ещё один вопрос. Что мы собираемся с этим делать?
- Трип, я не уверен, что мы можем сделать хоть что-нибудь, - сказал Арчер, сокрушенно вздохнув. – Не без того, чтобы ослушаться прямых приказов Звездного флота.
- Но, капитан, ясно как день, что ромуланцы не замышляют ничего хорошего. – Прежде расстроенный голос Трипа вновь начал набирать силу. – И готов поспорить, они не будут сидеть сложа руки пока Коалиция расставит все свои точки над I и палочки над т.
- А не думаете ли вы, коммандер, - произнесла Т’Пол, с привычной холодностью, - что на ваше мнение о ромуланцах могло повлиять то, что вы были на волосок от смерти во время пребывания внутри корабля-дрона?
Нахмурившись Трип секунду рассматривал её в задумчивой тишине. Наконец он произнес:
- Ну, я не буду отрицать, что сей инцидент, беспокоил меня довольно долгое время. Но это не исключает возможности того, что в данный момент ромуланцы собирают десятки аэнарианцев-телепатов, чтобы повторить эту уловку вновь. На это раз в десятках различных мест и в разное время. На мой взгляд, одного этого достаточно, чтобы в своей записной книжке поставить их в весьма скромный список реальных угроз Земле.
Арчер не мог не согласиться с этим, хотя не мог не признать того, что ни он, ни Трип, ни Шрэн не могут сделать ничего, чтобы доказать это власть имущим и заставить их предпринять хоть какие-нибудь шаги для устранения угрозы.
Вспомнив о внезапности ужасной атаки зинди, Арчер лишь понадеялся, что не станет слишком поздно, пока руководство не образумится.
Лежа на узкой кровати в своей каюте и опираясь плечом на одну из жестких стандартных подушек Звездного флота, Арчер лениво бросал ватерпольный мяч в одну из стен своей спартанской каюты. Его бигль Портос, пристально наблюдал за ним из своего угла, положив морду на передние лапы.
Т’Пол стояла возле Арчера, как обычно решительно отказавшись от приглашения занять одно из двух серых стандартных флотских кресел. Он задавался вопросом, находила ли первый офицер эти кресла неудобными или же просто старалась держаться подальше от Портоса, чей запах, как она говорила, был ей неприятен.
- Если мы опоздаем на церемонию – это будет иметь далеко идущие последствия, - наконец сказала она, явно недовольная тем, что Арчер так или иначе проигнорировал проблему массовых похищений аэнарианцев.
Арчер нахмурился, недовольный тем, что ему в очередной раз напомнили о надвигающемся дипломатическом скандале, который его ждет на Земле.
- Если бы Шрэн не помог нам, я никогда бы не сумел получить данные об оружии зинди. Вы об этом не забыли? Этот союз основан на дружбе и верности – именно том, в чем Шрэн сейчас остро нуждается.
После мгновенной заминки она произнесла:
- Я не доверяю ему.
- Вы не доверяете андорианцам, - сказал он с нарастающим раздражением. – Вулканский Совет чуть более просвещен. Если они хотят сколотить союз с Андорией, наименьшее, что вы можете сделать, так это дать Шрэну презумпцию невиновности.
Хотя её вулканское спокойствие внешне не поколебалось, Арчер почувствовал как она сжалась от его слов осуждения. Он попробовал немного смягчит тон и продолжил:
- Когда мы встретились четыре года назад, я не доверял вам. В то время, я не доверял никому из вулканцев. Помните, вы помогли мне переступить через это? – Он сделал паузу, подбирая слова, которые могли лучше всего объяснить решение, которое он только что принял. – Я не могу повернуться к нему спиной Т’Пол. Попробуйте понять это.
- Я постараюсь, - сказала она.
Портос улучил момент и с радостным лаем запрыгнул к Арчеру на колени. Капитан отбросил в сторону мяч и начал нежно почесывать бигля за ухом. Т’Пол тихо сделала шаг назад от Портоса, хотя она, казалось, делала над собой усилие, чтобы не показать свое стойкое отвращение к собаке.
Пристроив Портоса на кровати, Арчер поднялся и подошел к небольшому холодильнику и извлек из него несколько кусочков острого сыра чеддер. Он бросил их Портосу по одному, и они исчезли у него в пасти, словно тарелочки в тире при попадании в них из винтовки МАКО. Портос сел, его хвост радостно бился по полу, а во взгляде направленном на Арчера светилась благодарность и ожидание.
- На сегодня все. Флокс говорит, что ты должен следить за уровнем холестерина.
Бигль разочарованно полу-прорычал-полу-заскулил, когда Арчер подошел к компульту, возле которого стояла Т’Пол. Он нажал большую кнопку в центре панели.
- Арчер лейтенанту О’Нилл.
- О’Нилл на связи, сэр, - раздался четкий ответ третьего офицера.
Взгляд Арчера встретился с взглядом Т’Пол.
- Смените курс, лейтенант. Мы входим в андорианское пространство. Полная скорость.
- Сэр?
- Я хочу последовать за этим орионским кораблем работорговцев. Энсин Сато проинформирует Шрэна и Зераса. Командер Такер и лейтенант Рид будут координировать наши усилия. Шрэн обеспечит нас параметрами их варп-следа для наших сенсоров.
- Да, сэр.
- Арчер конец связи. – Он вновь нажал кнопку, закрывая канал, и направился к двери.
- Капитан, - окликнула его Т’Пол.
Он повернулся лицом к ней, застыв в дверном проеме:
- Да?
- Разрешите говорить свободно, сэр?
- Абсолютно, - он сделал шаг к ней.
- Я не могу не задаться вопросом о том, не решили ли вы помочь Шрэну ещё до того, как связались с адмиралом Гарднером.
Арчер позволил себе загадочную улыбку.
- Могу себе представить, как это выглядит со стороны.
- Действительно. Особенно если учесть тот факт, что вы ни разу напрямую не спросили у адмирала разрешения расследовать массовое похищение аэнарианцев.
- Полагаю, вы также заметили, что и Гарднер мне напрямую не запрещал мне идти вслед за работорговцами. Все, что он сказал – то, что не может приказать мне сделать это.
Он приподняла бровь, и что-то напоминающее усмешку тронуло её губы:
- Не забуду об этом упомянуть, когда меня вызовут в качестве свидетеля вашего характера на вашем трибунале.
Арчер не был бы более ошеломлен, даже если бы она направила на него фазовый пистолет и выстрелила.
- Это замечательно Т’Пол. Вы… Неужели, вы только что пошутили?..
- Для вашей же пользы, сэр, я надеюсь, что да.
«А если нет?» – подумал Арчер, открывая дверь. Он позволил своей загадочной улыбке перерасти в озорную ухмылку и, наконец, вошел к дверь.
- Иногда, - бросил он через плечо, так как Т’Пол пошла вслед за ним, - гораздо проще просить прощение за то что сделал, чем разрешение на это.
Выйдя в коридор и направившись к турболифту, он невесело подумал о том, что когда-нибудь этот афоризм станет основой нового устава Звездного флота.