День 8, месяц Хавриин
Дарта Сити, Ромулус

Центурион Терикс, которому поручили проведение брифинга адмирала Валдора, закончил свою речь.
- Коридан Прайм пережил то, что можно назвать смертельной раной, адмирал.
«Эх, хорошо быть молодым оптимистом», - подумал Валдор. Он позволил тени улыбки скользнуть по своим широким губам, вспомнив, как сам был зеленым центурионом.
Валдор сидел за массивным столом из дерева шера, в своем кабинете в недрах дома Правительства, хмурясь на полупрозрачную голограмму, парившую над столом между ним и Териксом.
- Есть раны, - сказал Валдор, - и раны. Я лично оправился от многих повреждений, которые некоторые могли бы счесть смертельными. За век или около того, кориданцы тоже смогут их заживить самостоятельно.
Центурион казался ошеломленным реакцией Валдора.
- Они потеряли в атаке больше четверти миллиарда жителей, адмирал. А вместе с ними и половину планетарных запасов диллитиума.
- Что оставило их с населением в два миллиарда жителей. И оставшейся половиной планетарных запасов диллитиума.
- Адмирал, могу я указать, что кориданцы вышли из алиянса с Землей? – сказал Терикс. – Так называемая Коалиция Планет была ослаблена не только выходом из нее Коридана, но и резким сокращением доступных запасов диллитиума.
Валдор кивнул.
- Но неполное уничтожение Коридана ещё сильнее сплотит миры, решившие остаться, внутри альянса.
Лицо центуриона сменило цвет на медно-зеленый.
- Разрешите говорить свободно, сэр? – спросил он.
- Я не боюсь правды, центурион. Говорите.
- Простите меня, адмирал, но если бы я не знал вас лучше, то подумал бы, что вы собираетесь вырвать поражение из рук победы.
Валдор захихикал.
- Просто я пытаюсь посмотреть на последствия нападения на Коридан Прайм под тем же углом, под которым на него скорее всего посмотрит Первый Консул Т’Лейкха. И Претор. Вы должны хорошенько подумать о том, чтобы поработать над навыками выживания. – Произнося последнее заявлени, он обнажил зубы в такой манере, которая бы никогда не могла быть спутана с улыбкой. Так как его зубы напаминали острые скалы, жилище хищных гноийикаров, по тому, как переменился центурион, Валдор понял, что молодой человек все понял правильно.
Терикс с трудом сглотнул и ответил традиционным воинским салютом, стукнув локтем по груди.
- Конечно, адмирал. Я прошу прощения.
- Свободен.
После того как Терикс развернулся на каблуках и вышел из кабинета, Валдор остался там один, молча глядя на голограмму опустошенного Коридан Прайма, которую центурион забыл выключить.
Несмотря на внешнее сходство с военной победой, осмотр принес ему мало радости. В самом деле план самоубийственной атаки был разработан Первыйм Консулом Т’Лейкхой и временными военными командующими, отвечавшими за защиту Ромуланской Звездной Империи и войну, во время заключения Валдора, после неудачи с дроном-разведчиком.
Фактически, участие Валдора в операции по опустошению Коридана заключалось лишь в том, чтобы отдать финальный приказ на исполнение, чтобы не навлечь на себя гнев Т’лейкхи и Претора, заставив их казнить его самого, или отправить в одну из тех сырых камер, которую в данный момент занимает бывший сенатор Вракс. У Валдора не было иного выхода, кроме как подписать приказ об атаке, хотя он был полностью уверен, что никогда бы не придумал такой план самостоятельно.
Но эти факты нисколько не уменьшали чувство вины, которое Валдор чувствовал, глядя на изображение медленно дрейфующих в свете виртуального солнца обломков Коридана.
«Была ли это на самом деле миссия для военных?» - подумал он. – «Или это была обычная резня невинных женщин, стариков и детей прямо в их постелях?»
Хотя он был слишком лояльным солдатом для того, чтобы высказать свои опасения вслух, та часть его, которая когда-то была сенатором и служила рядом с Враксом, не могла не задаться вопросом, было ли нападение на Коридан, достойной причиной для того, чтобы достать из ножен хотя бы одно Лезвие Чести.
И вина, которую он чувствовал, усиливалась от осознания того, что катасрофа, которую он санкционировал, потерпела крах в достижении тех политических целей, которые должна была: не смогла сорвать соглашение Земли об альянсе, которое уменьшило бы возможности обороны этой, так называемой, Коалиции.
Но официальные бумаги были подписаны, соглассно публикациям в собственных новостных сетях миров Коалиции, которые служба разведки Империи имела привычку тщательно мониторить. Теперь четыре оставших мира Коалиции Планет, разрывались более чем когда либо и их гражданские средства массовой информации громко спрашивали свои власти: «когда же они что-то сделают с ромуланской угрозой». Поэтому надежды Валдора на сравнительно быстрый, а следовательно бескровный захват, лежали у его ног.
Это будет война, настоящая война, а не простое покорение деморализованных, а следовательно уже наполовину покоренных, миров. И она начнется скоро, несмотря на относительную скудость Коалиции на диллитиум, для оснащения их кораблей.
Но это было не самым худшим. Благодаря последней неудаче, Валдор потерял доступ к новым партиям аэнарианских телепатов, в которых он нуждался для того, чтобы управлять флотам новых боевых кораблей с телепатическим управлением. А ещё он начал терять веру в то, что обнаруживший недавно странным образом доктор Эхрехин, в состоянии в обозримом будущем создать рабочую модель двигателя. Что же сделали с ним эти диссиденты, прежде чем он был обнаружен флотом в небольшой спасательной шлюпке, один и почти в коме? Конечно, всегда оставалась надежда на то, что однажды Эхрехин достаточно придет в себя для того, чтобы продолжить проект, но Валдор прожил на свете, достаточно долго для того, чтобы не слишком полагаться на надежду, как на тактическое оружие. Если революционный новый двигатель Эхрехина так и останется недостижимой мечтой, тогда все уничтожение диллитиума на Коридан Прайм – и связанная с ним резня, - ничего не значит.
С усталым вздохом, Валдор потянулся к своему столу и нажал на переключатель, заставив обугленные обломки Коридан Прайм, резко исчезнуть. Нажав кнопку рядом с первой, он произнес:
- Валдор Ниджилу.
- Здесь Ниджил, адмирал. – Голос главного технолога казался медленным и грубым. Так как Валдор знал, что сдержанный ученый не имел привычки злоупотреблять алкоголем, он решил принять это за хороший знак: Ниджил тоже понимал, что война маячит на горизонте, и следовательно искал наиболее благоприятный исход из всего этого.
- Ниджил, как прогрессирует развитие нового поколения вооружения? – спросил Валдор.
- До сих пор, адмирал, все развие и испытания новых образцов шли соглассно одобренным Сенатом графикам.
- Очень хорошо, Ниджил. Но не достаточно. Мне нужно, чтобы вы ускорили проект…
Отпустив измученного инженера, Валдор вновь рассмотрел практические вопросы. Все предыдущие попытки разработать маскирующее поле для сокрытия больших кораблей с экипажами, приводили к разрушению испытательных кораблей в течение считанных сьюри. Несмотря на множество неудачных испытаний, которые он санкционировал за последние годы, Валдор был уверен, что такое устройство могло бы стать ключем к военному превосходству ромуланцев.
«Они не смогут сражаться, если не смогут увидеть», - с хищной улыбкой подумал он.