Пятница, 21 февраля, 2155 г.
Ромуланское пространтство

Трип наблюдал как изображение на экране сенсора продолжало медленно, но неуклонно ползти к захваченному им кораблю, который продолжал дрейфовать в космосе. «Заштиленный», именно так его отец – заядлый любитель хождения под парусом в заливе, - описал бы его ситуацию.
«Должен быть какой-нибудь способ, чтобы вновь получить хоть немного ветра в наши паруса», - подумал Трип, желая быть столь же «заштиленным», как и его корабль.
Он повернул свое пилотское кресло к Эхрехину, который все ещё занимал кресло второго пилота. Старик мрачно оглядел его через два стекла их защитных костюмов.
- Вы накмерены помочь мне заставить этот монстр вновь полететь? – спросил Трип, чувствуя, что ничего не потеряет, задав вопрос.
Пожилой ученый одарил его скептичным взглядом.
- Сначала, вы меня похищаете, затем – уводите от возможных спасателей, а теперь простие моей помощи? Я ценю вашу дерзость, мой юный друг. Кем бы вы на самом деле ни были.
Трип на мгновение остановился, стараясь успокоиться, хотя это было не просто, учитывая, что их преследователь продолжал приближаться.
- Когда вы вычислили, что я на самом деле не Кунаэр? – сказал он, наконец, тихим голосом.
Полагая, что шлем мог заглушить его слова и они не дошли до Эхрехина, Трип собирался повторить вопрос, на ученый заговорил.
- Честно говоря, довольно трудно было принять вас за чистую монету, хотя, должен признать, что у вас просто поразительное сходство с Кунаэром. Но для Кунаэра быо бы слишком удобно вновь появиться именно в тот момент, когда я особенно нуждаюсь в его поддержке.
Трип вздохнул, чувствуя полный провал.
«Итак, единственные люди, которых мне удалось обмануть во время моей шпионской миссии, это те, кто остались дома и поверили в мою смерть. Замечательно».
- Если бы я действительно был Кунаэром, доктор, - вслух сказал он, - я бы тоже попросил у вас помощи. Мы должны починить хотя бы систему связи.
- Зачем? Вы собираетесь выторговать у Валдора свою жизнь? Должен вас предупредить… Адмирал не славится своей склонностью брать пленных.
«Вы боитесь его», - подумал Трип. Он заметил новую дрожь в голосе старика, которая не была признаком возраста.
Вслух он сказал.
- Я вообще-то думаю о вашей безопасности, доктор.
Эхрехин улубнулся и Трип заметил вспышку веселья в его глазах.
- Моей безопасности? Я думаю, наличие одного из кораблей Валдора более, чем гарантирует её.
- Если Валдор не решит убить вас, полагая, что поймал в процессе дезертирства.
- Адмирал никогда не поверит в такую историю… Особенно, рассказанную шпионом.
Трип попытался вспомнить все, что ему на брифинге рассказывал Фонг относительно ромуланской политики.
- Вопрос не в том, поверит ли он мне или нет, доктор… а в том, во что он уже верит о вас.
Улыбка эхрехина увяла, уступив место хмурому выражению.
- О чем вы говорите?
Еще один взгляд на точку на экране заставил струйку пота пробежать вдоль хребта Трипа, и заставил его заговорить быстрее, чем раньше.
- Не секрет, что у вас были разногласия с ромуланскими военными. Как известно, вы время от времени критиковали Претора. Но я полагаю, это привелегия тех, кто слишком важен для ромуланской военной машины – чьи цели не всегда радовали вас все эти годы, - не слишком волноваться о блестящем Лезвии Чести, торчащем из спины.
- И есть кое-что, что ваши военные хотят сделать с Коридан Прайм. Возможно я и не Кунаэр, доктор, но я думаю, что знаю вас достаточно хорошо, чтобы верить, что вы пожелаете сделать с этим что-нибудь.
Трип видел, что наколнец завладел полным вниманием Эхрехина. У него не было иного выхода, кроме как давить на него, продолжая выжимать любое возможное преимущество.
- Вы не должны быть частью этого. Вам не придется постоянно оглядывать через плечо. Вы не должны жить в страхе перед тем, что произойдет с вами после того, как Претор, наконец, решит, что вы пережили свою пользу для экспансионных планов Империи.
- Вместо этого, вы могли бы жить среди моих людей. Баланс вне Империи, требует, чтобы вы помогли нам бороться против военной машины. Вы знаете, что случится, если вы этого не сделаете… Валдор перевернет множества планет. Миллионы людей умрут или превратятся в рабов. И это случится по тому, что вы поможете этому произойти. Фактически, возможно без вашей помощи это вообще не произойдет. Сможете ли вы жить с этим?
Затем он замолчал, и просто следил за игрой эмоций на лице старика – или, по крайней мере, за тем, что самоконтроль Эхрехина и пластины шлемов позволяли увидеть.
Трип сильно сомневался в том, что ему удалось уговорить старика сыграть с ним эту партию. Но внимательный взгляд в темные глаза старика, ясно давал понять, что он разрушил более раннее желание старика вернуться на работу к ромуланским военным.
Взгляд Эхрехина задумчиво блуждал вдали, затем он посмотрел на Трипа большими, проникновенными глазами.
- Кунаэр вы или нет, но вы были ко мне добры, кто бы вы ни были.
- Можете называть меня Трип. - Он начал протягивать веред руку в перчатке, но остановился, припомнив, что вулканцы, являлись контактными телепатами и не слишком любили прикосновения. Он подумал, что их родичи ромуланцы могут иметь сходные привычки.
Старик кивнул, весьма неуклюжий маневр в огромном защитном костюме.
- Хорошо, Трип. Я посмотрю, что я могу сделать, чтобы помочь вам вновь поднять это судно вверх и заставить его лететь.
Впервые у Трипа появилась надежда, что Эхрехин добровольно предложить защитить миллиионы невиновных, проживающих на Коридан Прайм, Земле и остальных мирах Коалиции. Это понимание заставило Трипа воспрясть духом, ведь это означало, что он сможет вскоре вернуться из мервых, чтобы увидеть своих родителей, вновь встретиться с братом, Т’Пол и остальным экипажем Энтерпрайза, ставшим для него семьей.
Трип вновь бросил взгляд на пилотский пульт, где точка, обозначавшая упорно преслеовавший их корабль Валдора, находилась в опасной близости от них.
- Тогда нам лучше заняться этим, - сказал он, поднялся с кресла и направился к одному из ящиков с инструментами, которые он видел ранее в хвостовой секции, двигался он так быстро, насколько позволял его громоздкий защитный костюм.