Пятница, 21 февраля, 2155 г.
Ратор II
- Пристегнитесь, доктор, - сказал Трип, хотя прикрасно видел, что Эхрехин надежно привязан к креслу, как и он сам. – Я увожу нас отсюда.
- Возможно, нам стоит подождать пока двери ангара полностью откроются, - сказал пожилой ученый, в его голосе явственно слышалась нотка беспокойства.
Трип усмехнулся ему.
- Доверьтесь мне. – Трип нажал на дроссель и маленький корабль двинулся вперед. На пару секунд, Трипа вжало в пилотское кресло, прежде чем заработали инерционные демпферы корабля-разведчика, компенсируя перегрузку, вызванную внезапным ускорением. Как и у Эхрехина, Трип пока не одел шлем своего костюма – оба шлема были надежно закреплены возле их мест, чтобы их легко можно было достать при необходимости, - так что титановое шейное кольцо уперлось ему в затылок, когда маленький кораблик резко взмыл вверх к полуоткрытому куполу ангара, едва проскальзывая в узкую щель открывающихся дверей. Трип представил себе, как ангар быстро наполняется солдатами, которые стреляют им вслед из дисрапторов, а они быстро исчезают прямо у них из-под носа.
Трип ещё немного двинул вперед ручку дросселя и корабль по дуге взмыл в лазурные небеса над тайным островом Эйхой Ормин. Райская синева атмосферы Ратора II, быстро уступила место задумчивому индиго, сменившемуся через несколько мгновений на исчерченную звездами черноту космоса. Холодная темнота космоса заставила Трипа порадоваться тому, что он одет в скафандр, хоть и без шлема.
Когда они с Эхрехином впервые поднялись на борт, Трип подивился своей удаче, когда нашел защитные костюмы, сконструированные настолько похоже на стандартные вакуумные костюмы Звездного флота, которые использовались на борту Энтерпрайза. Он мог только задаваться вопросом, что эти костюмы делали на борту. Возможно Ч’юив – или Сопек – получил их во время своей шпионской деятельности, или Эйхой Ормин украли их во время налета на земной форпост, или при захвате земного корабля. Как бы то ни было, Трип легко мог представить себе, что Фонг нашел их где-то в ангаре во время своей разведки и припрятал на борту корабля, прежде чем повести Трипа и Эхрехина в их первую, - закончившуюся катастрофой, - попытку побега.
Консоль Трипа внезапно залило море зелени; Трип вновь напомнил себе, что для ромуланцев зеленый – цвет крови, и, следовательно, свидетельствовал о неминуемой опасности.
- Нас преследуют, - наклоняясь вперел и влево, чтобы прочитать что-то на пульте у Трипа.
- Я бы удивился, если бы это было не так, - ответил Трип.
- Мы должны связаться с ними, Кунаэр. В противном случае, силы Валдора могут, как ты и говорил, непреднамеренно нас уничтожить.
Трип покачал головой, задаваясь вопросом, сколько ещё он сможет продолжать обманывать пожилого ученого, - и когда Эхрехин, наконец, поймет, что он отключил передатчик корабля, чтобы исключить прием любых сигналов, которые без сомнения определят принадлежность, идущего за ними по пятам, корабля.
- Мы не знаем наверняка, что корабль у нас на хвосте один из валдоровских, - сказал Трип.
Эхрехин уставился на него тяжелым, пристальным взглядом, который, как казалось Трипу, прямо сочился подозрением.
- Кто, во имя Эребуса, это может быть, если не Валдор?
- Это могут быть людя Ч’юива, доктор. И если мы с ними свяжемся, то подтвердим свой побег.
- Если он преследует нас, - качая головой, сказал Эхрехин, - значит Ч’юив уже знает, что мы сбежали на этом корабле.
Трип пожал плечами, думая о том, что его импровизированная ложь начинает глупо звучать даже для его собственных заостренных ушей.
- Может быть, доктор. А может, нет. Если тот, кто нас преследует и вправду Ч’юив, то он знает только то, что кто-то взлетел на этом корабле, не получив разрешения диспетчерской.
Эхрехин откинулся назад в кресле второго пилота и вздохнул. Трип бросил на него взгляд и увидел, что он смотрит вперед, на далекие, безразличные звезды. Старик сильно хмурился, явно задумавшись о чем-то.
«Он уже должен был догадаться, что я не собираюсь доставлять его к Валдору», - подумал Трип, наклоняясь вперед и вводя команды, намереваясь выжать из импульсных двигателей больше мощности, одновременно сохраняя нужное для себя направление… пространство Коалиции. – «Так что мне лучше сделать что-нибудь, чтобы отвлечь его».
Он коснулся нескольких других, к счастью не сложных, панелей управления. Пластины пола под его ногами начали грохотать от до боли знакомой вибрации. Это ощущение подсказало Трипу, что ВАРП-двигатели начали разогреваться до рабочих температур, давления и начали смешивать рабочую массу в нужных пропорциях.
Небольшой корабль вздрогнул и затрещал, словно его ударил кулаком какой-то злой бог.
- Они открыли огонь, - сухо сказал Эхрехин, выгнув одну бровь так, словно нашел что-то настолько очевидное, что и говорить об этом не стоит. Он спокойно изучал показания на пульте второго пилота. – Судя по их курсу, они будут на дистанции стрельбы в течении нескольких сьюри1.
Трип рассмотрел тот прискорбный факт, что для них все может закончиться в течении ближайших нескольких минут. Он почувствовал, как от страха все внутри него скрутилось в комок.
К счастью, Трип всегда считал свой страх прекрасной мотивацией в кризисных ситуациях.
- Доктор, наденьте свой шлем, - сказал он, в то время как его руки порхали над пультом управления. – Мы переходим в ВАРП.
Эхрехин снова нахмурился и со страдальческим выражением потянулся под сидение. Мгновением позже, он неуклюже пристроил его на голове и пытался присоединить его к шейному кольцу костюма.
Корабль вновь содрогнулся, хотя и не так сильно, как в прошлый раз. Трип надеялся, что их преследователи попали в них лишь вскользь.
Отметив температуру и уровень мощности ВАРП-поля, показанные графически и нечитаемым ромуланским текстом, Трип облегченно вздохнул, вражеский огонь не повредил ВАРП-двигатель.
Пока.
Стараясь не дать противнику ещё один шанс на выстрел, Трип повернул пору левой рукой пару рычагов. Вот так. Он быстро опустил рычаги, а затем ударил по кнопке возле них.
Мгновением позже поле звезд перед ним исказилось и растянулось, а свет начал смещаться к голубой части спектра.
- Мы в ВАРПе, - объявил Трип. - «Я тут не единственный человек, который говорит очевидные вещи».
- И я уверен, что корабль Валдора все ещё преследует нас, только значительно быстрее. Ты действительно думаешь, что входить в ВАРП так близко от планеты?
Трип очень хорошо знал, что некоторые типы ВАРП-полей могут создать катастрофические гравиметрические и подпространственные эффекты, при запуске в пределах гравитационного колодца планеты или звезды. Тем не менее, у него не было выбора, кроме как рискнуть, чтобы не поставить под угрозу свое задание.
- Это было лучшим вариантом на тот момент, доктор, - сказал Трип, отстегивая привязные ремни.
Он поднялся, чтобы помочь Эхрехину присоединить шланги, шедшие от шлема к кислородным баллонам за его спиной.
- Действительно, - сказал ученый, явно не убежденный.
Убедившись, что костюм полностью загерметизирован и правильно функционирует, Трип присоединил к шлему собственные шланги, проверяя герметизацию быстыми, уверенными движениями.
Затем он заметил, что Эхрехин, который все ещё сидел, пристегнутый к креслу, пристально смотрет на него сквозь лицевую пластину шлема.
- Эти специфические пневмокостюмы, интересный выбор с твоей стороны, Кунаэр, - сказал старик, его голос слегка исказился, пройдя через два шлема, прежде, чем достигнуть ушей Трипа; Трип принял меры предосторожности и отключил системы связи в обоих костюмах, чтобы не искушать Эхрехина воспользоваться ими для связи с преследователями.
Трип пожал плечами, вновь пристегиваясь к пилотскому креслу.
- Приходится пользоваться тем, что есть под руками.
- Что ты и сделал.
Трип взглянул на показания датчиков на мониторе на своем пульте, с некоторым предчувствием отмечая, что корабль-преследователь неуклонно следует за ним. Хотя сенсорам их корабля недостовало разрешения, чтобы быть в этом полностью уверенным, Трип не сомневался, что Эхрехин прав и их преследует один из военных кораблей Валдора. Следовательно, другой корабли легко сможет достичь их скорости, которую Трип мог определить в пределах милликохрейна или двух от максимальной, по показаниям приборов и вибрации палубы под ногами.
«Самое время вывести эту крошку за пределы спецификаций», - подумал Трип, вводя на пульте очередную серию команд.
- Скажи мне, Кунаэр… Разве на этом корабле не было других костюмов? – спросил Эхрехин.
«Он знает», - подумал Трип. – «В конце концов, он – гений».
Вслух, он сказал.
- Были, доктор.
- Костюмы ромуланского производства, а не эта… чужая одежда?
Трип был все более уверен, что не имеет особого значения, как он ответит на вопросы старика.
- Думаю, да.
- И все же, ты выбрал именно эти костюмы, вместо них. И, могу добавить, ты кажешься экспертом в обращении с ними.
- Системы этих костюмов были более заряжены, чем у остальных, - сказал Трип. Независимо от того имели его ответы значение или нет, он понял, что не может удержаться от соблазна давать настолько правдоподобное объяснение, насколько это возможно. – Вы же знаете, что такое быстый поиск. – Он отметил эти слова тем, что как ему показалось, было обезоруживающей улыбкой.
Однако, пожилой ученый не вернул её, или по тому, что не увидел её сквозь лицевые пластины, или просто по тому, что его было не так просто развеселить.
- Я понятия не имел, что ты можешь настолько быстро разобраться в показаниях не-ромуланских скафандров.
«Вы поняти не имели», - подумал Трип, проверяя показания приборов, показывавших, что другой куорабль все ещё непреклонно приближается к ним. Сколько ему потребуется времени, чтобы подойти на достаточное расстояние, чтобы открыть огонь? Две минуты? Три?
- Мне придется выжать из неё ещё немного мощности, - сказал Трип перед тем как ввести очередную команду.
Свет в кабине на мгновение погас, а затем сменился тусклым зеленым аварийным освещением. Трип услышал внезапное отключение системы рециркуляции воздуха, когда вентиляторы резко остановились. Он представил себе, что чувствует, как ледяной вакуум гладит его по спине холодными пальцами, хотя точно знал, что до того времени, когда они почувствеют холод космоса в своих герметичных костюмах, ещё очень далеко.
Едва система жизнеобеспечения чихнула и умерла, Трип почувствовал качественное изменение вибрации пола под толстыми подошвами его ботинок.
ВАРП-двигатели маленького скаута сейчас получали гораздо больше энергии, и слабо светящийся дисплей на его пульте показывал это.
«ВАРП пять точка три и все ещё не предел», - подумал Трип, сдерживаясь, чтобы не издать ликующий вопль, - по крайней мере до того, как узнает о максимальной скорости их преследователей.
К его приятному удивлению, корабль Валдора перестал их догонять. Правда он и не отставал, но это избавляло угнанный корабль от опасности быть перехваченным в ближайшие несколько минут.
«Мы все ещё вне пределов досягаемости их орудий. И все так и останется до тех пор, пока преследователи не получат дополнительное усколрение».
Конечно, Трип знал, что нет способа убедится, что преследователи не найдут какого-либо способа, что увеличить собственный выход энергии, а следовательно, и скорость. Но Трип разумно полагал, что тамошний командир не станет гробить систему жизнеобеспечения, чтобы добиться этого.
В то же время, Трип был уверен, что Валдор не прекратит погоню до тех пор пока он дышит, или у него есть корабль.
Но отсрочка есть отсрочка. Трип знал, что размышления о будущем для него роскошь, по крайней мере, в ближайшее время. Ко всему прочему, ему следовало позаботится о сохранности доктора Эхрехина, обладавшего информацией, важной для безопасности Коалиции планет в общем и Коридан Прайм, в частности. Он должен доставить её Звездному флоту настолько быстро, насколько это в человеческих силах. Несколькими ловкими движениями рук в перчатках, он восстановил отключенную ранее систему связи.
«Так и которая из этих малышек запускает передатчик?» - Подумал Трип, осматривая свой пульт и смежные панели. К счастью, через нексколько секунд он был почти уверен, что нашел нужную панель.
Он ввел команду, намереваясь открыть канал подпространственной связи с Звездным флотом. Подождал минуту.
Ничего.
Слабо светящаяся синяя пиктограмма, которая появилась в ответ на его команду, сообщала о том, что он не смог связаться с системой связи, или, что данная система была сильно повреждена, когда они под огнем улетали с Ратора II.
У него возникло тяжелое чувство, что последний сценарий был верен.
- Почему ты убегаешь от адмирала Валдора, вместо того, чтобы бежать к нему? – обвинительным тоном спросил Эхрехин. – И почему ты сейчас вмешался в систему связи? Кто вы на самом деле?
Хотя он понял, что его обман, наконец, раскрылся, во всяком случае в глазах Эхрехина, он, тем не менее, продолжал цеплятся за него, не в состоянии избавиться от своего первоначального впечатления о старом ученом, как о хрупком и уязвимом старике, следовательно, не способном принять жестокую правду о том, что его любимый Кунаэр, на самом деле, мертв.
Он повернулся от пульта, чтобы оказаться лицом к лицу с ученым, стараясь смотреть ему в глаза, что было достаточно сложно, учитывая, что лицевые пластины шлемов искажали изображение.
- Что вы имеете в виду, доктор? Это же я… Кунаэр.
- Но вы не можете на самом деле быть Кунаэром. Я отчетливо помню, что видел как Кунаэр умер во время происшествия на Унроте 3. Есть очень мало вещей, которые я помню с такой же отчетливостью.
Трип вздохнул и в тишине оценивающе взглянул на ученого. В то время как Эхрехин все ещё казался Трипу хрупким, старик излучал столько уверенности и решимости, что вызывал невольное уважение. Ему пришло в голову, что настоящему Кунаэру, должно быть очень повезло, иметь такого наставника.
- Как вы можете быть полностью уверенны, что я не Кунаэр? – наконец, спросил он.
Эхрехин улыбнулся.
- Я провел анализ тканей, следы которых вы с вашим покойным партнером Терхой оставили в моей камере. Поначалу я приписывал странные результаты, довольно ненадежному состоянию разума, в котором находился после допроса у Эйхой Ормин. Но ваши последующие действия убедили меня не только в том, что вы не Кунаэр, но и в том, что вы вообще не ромуланец.
- Что мне действительно интересно, мой каэххак-Кунаэр, - продолжил Эхрехин, - так это то, каким образом такой инопланетник как вы, собирался долго выдавать себя за истинного ромуланца, тем более, в самом центре ромуланских территорий.
«Если мы продолжим идти в этом же направлении», - подумал Трип, - «то к завтрашнему дню будем очень далеко от ромуланской территории».
Трип решил ответить на обвинения старика настолько честно, насколько это возможно, понимая, что правда сейчас не принесет особого вреда. В конце концов, он либо вместе с Эхрехином вернется в пространство Коалиции и они оба расскажут свою историю, либо погибнет и ромуланцы двинутся на неподготовленный Коридан Прайм.
Однако он инстинктивно бросил взгляд на свое оружие, чтобы проверить на месте ли он, хотя старый ученый и не представлял для него физической опасности.
- Хорошо, доктор. Меня зовут… - Трип сделал паузу, отвлекшись. Помимо неработающей системы жизнеобеспечения ещё что-то на корабле работало не така, как следует.
Пластины палубы. Вибрация ВАРП-ядра изменилась и продолжала менятся.
К своему ужасу, Трип понял, что она неуклонно затухает.
Он резко повернулся к пульту управления. Потребовалась доля секунды, чтобы показания на дисплее подтвердили его худшие опасения.
В двигателе произошла какая-то перегрузка и корабль вышел из ВАРПа.
А корабль преследователей быстро приближался…
Трип с возрастающей уверенностью знал, что у него всего несколько минут на то, чтобы найти проблему и молиться о том, чтобы суметь вывести старого ученого с ромуланской территории. После этого Эхрехин со всеми его обширными знаниями и техническим опытом, попадет в руки Валдора. Трип знал, что, несмотря на все его уловки, после этого, его смерть станет лишь вопросом времени.
И в живых не останется никого, кто-бы мог предупредить кориданцев, что врата ада вскоре распахнутся прямо у них над головой.
1 Siuren/siure – ромуланская минута (50,5 секунд).